秦軍在巨鹿打了敗仗，可章邯還有二十多萬人馬駐在棘原。他上了一份奏章，向朝廷討救兵。二世和趙高不但不發救兵，反而要查辦章邯。章邯怕趙高害他，只好率領部下向項羽投降了。

　　章邯投降的消息到了咸陽，秦王朝內部也發生了混亂。

　　那時候，秦朝的權完全操在趙高手里。趙高害死了李斯以后，知道大臣中有人不服他。有一次他牽著一只鹿到朝堂上，當著大臣們對二世說：“我得到了一匹名貴的馬，特來獻給陛下。”

　　二世雖然是個糊涂蟲，是鹿是馬還分得清。他笑著說：

　　“丞相別開玩笑，這明明是頭鹿，怎么說是馬呢？”

　　趙高繃著臉說：“怎么不是馬？請大家說說吧。”

　　二世就問大臣們。不少人懂得趙高的用意，就附和著說：

　　“是匹好馬呀！”

　　也有的害怕趙高，不吭聲：只有少數大臣說是鹿。

　　沒過幾天，那幾個說是鹿的大臣，都被趙高找個借口辦了罪。

　　打那以后，宮內宮外大小官員都害怕趙高，再沒有人在二世面前說趙高的不是了。

　　公元前２０６年，劉邦的人馬攻破了武關（今陜西丹鳳縣東南），離咸陽不遠了。二世嚇得直打哆嗦，連忙派人叫趙高發兵去抵抗。趙高知道不能再混下去，就派心腹把二世逼死。

　　趙高殺了二世，召集大臣們對他們說：“現在六國都已恢復了，秦國不能夠再掛個皇帝的空名，應該像以前那樣稱王。我看二世的侄兒子嬰可以立為秦王。”這些大臣不敢得罪趙高，只好同意。

　　子嬰知道趙高殺害二世，想自己做王，只是怕大臣們和諸侯反對，才假意立他為王。他和他兩個兒子商量好，到即位那天，子嬰推說有病不去，趁趙高親自去催子嬰的時候，就把趙高殺了。

　　子嬰殺了趙高，派了五萬兵馬守住峣關（今陜西商縣西北）。劉邦用張良的計策，派兵在峣關左右的山頭插上無數的旗子，作為疑兵；另派將軍周勃帶領全部人馬繞過峣關正面，從東南側面打進去，殺死守將，消滅了這支秦軍。