在距離太陽最近的東方，這世界上每天最早看見太陽升起的赤白山崗上，有一座和火焰一樣紅的小城，叫作火焰城。火焰城腳下，有一條金黃色的大河緩緩流過，那是從遙遠的群山深處流過來的泥巴河。

　　正如這里只有夏天和冬天一樣，火焰城的磚窯只能燒…兩種顏色的磚。一種朱紅色，一種淡金色。朱紅色的磚多，淡金色的磚少。所以，這座小城的街道和房屋，大多用紅磚建造，淡金磚如同點綴一般，稀稀拉拉地混在紅磚街道和紅磚房里，好像是不經意間凝固的點滴流光，又好像是朱紅火焰中閃爍著的金黃焰心。

　　小城的中央，是一棵高大的紅鈴木。淡金色的樹干，朱紅色的樹葉，巨大的樹冠張開來，遠遠望去，就好像是一團巨大而安靜的火焰。這里的人們都非常喜歡這棵大樹，親切地把它叫作“火焰樹”。

　　火焰城差不多是一座女兒城，因為火焰城的男人和男孩們都住在泥巴河上游的水寨里。除了那些已年滿十三歲，暫時同到火焰城東的朱霞堡里要學習上三年的男孩以外，其他的男人和男孩都只有在每年火焰樹開始落葉的時候，才會順著泥巴河回到下游的火焰城里，與家人進行短暫的相聚。十五天后，火焰樹樹葉掉光，冬天來臨了，他們便要再度啟程回到水寨。

　　而當光禿禿的火焰樹重新長出朱紅色的樹葉時，人們就知道漫長酷熱的夏天就要來了，每年的這個時候，都會有一批女孩要從火焰城出發了。

　　這天早晨，女孩捉捉跟往常一樣推開臥室的窗戶，遠遠地看劍沉寂了一整個冬天的火焰樹上，終于亮起了鮮艷的朱紅色。頂著一頭亂發，穿著皺巴巴睡衣的她忍不住立刻尖叫了起來。

　　“火焰燃起來了！火焰燃起來了！”捉捉一邊用火焰城的特殊說法大聲叫著，一邊以最快的速度跑下樓，一把抱住正在煮早飯的媽媽跳了起來。

　　媽媽把手里的碗舉得高高的，里面是剛剛打散的雞蛋：“捉捉，停下，停下！”

　　捉捉抬起頭望著媽媽，她的一雙眼睛里仿佛也點燃了兩束小火焰：“媽媽，火焰燃起來了！影子舞會，我要去參加影子舞會了！”

　　媽媽低頭看著興奮不已的捉捉，把手里的碗舉得更高了些：“祝賀你，小寶貝！我想你可以先去看看你的新裙子……然后，下來吃你的火拉面。”

　　媽媽的話音未落，捉捉已經轉身跑上了樓。片刻之后，樓上便傳來了她更大聲的歡呼。

　　媽媽微笑著搖搖頭，繼續攪拌著碗里的雞蛋，沒有忘記往里面放進一把最重要的紅辣椒粉。緊跟著，她聽見從隔壁也傳來一聲女孩的尖叫。然后，她又聽到了從更遠處陸陸續續傳來的女孩們的尖叫聲。

　　火焰城所有在冬天結束前過完十歲生口的女孩，顯然都被火焰樹上的第一片朱紅色“點燃”了。即將到來的這個漫長的夏天，將注定讓她們永生難忘。

　　媽媽一邊煎著散發著嗆鼻辣椒味的雞蛋，一邊也忍不住小聲尖叫了一聲。時間過得真快，整天嘻嘻哈哈、異想天開的女兒捉捉也終于迎來了屬于她的這個夏天。媽媽回想起很多年以前的自己。她也曾跟捉捉一樣，為了這一個可以離開家去遠行的夏天而興奮地尖叫。那個夏天……

　　很遺憾，媽媽沒有更多的時間去回憶過去。捉捉已經穿著她那條橘紅色的新裙子從樓梯上跳了下來，而捉捉家的門鈴也幾乎在同時響了起來。

　　“媽媽，我喜歡這條裙子！”捉捉笑瞇瞇地喊著，眼睛瞇成了兩條彎彎的黑線。她撲過去打開門。門外沖進來一個身穿辣椒紅裙，背著粉紅色背包的大眼睛女孩——這是住在隔壁的梅喜，捉捉的同齡好友，大大咧咧，卻很有主意。

　　“火焰燃起來了！”梅喜拉著捉捉的手，兩個女孩異口同聲地叫道，然后又一起仰頭大笑起來。

　　梅喜就像來到自己的家里一樣，伸手接過捉捉媽遞過來的筷子，轉手遞給捉捉，又看著捉捉媽把一碗覆蓋著紅紅辣椒煎蛋的火拉面端到捉捉面前。

　　“快吃快吃，我早都吃光了！你看我的嘴！”梅喜撅起小嘴，她的嘴唇顯然是因為吃過辣椒而有些腫脹，嘴角邊還殘留著一點點辣椒粉。

　　捉捉看看媽媽，做了個深呼吸，埋頭吃起這碗辣味十足，卻對火焰城的十歲女孩來說意義重大的火拉面來。

　　“吃過火拉面，才是真正的火焰城女孩。”火焰城的人們相信辣椒能夠鑄造女孩們的熱情和勇氣。生在火焰城的捉捉，等這碗火辣辣的拉面，已經等了十年。

　　也就是在這一天，女孩們將和自己的同伴一起出發去遠方的洗夢山，尋找一瓶屬于自己的發光水。然后，在火焰樹枝繁葉茂的時候，帶著水瓶回家來。

　　她們回到火焰樹下的那天，將是節日般的一天。發光水會從她們各自手中的瓶子傾倒而出，滋潤火焰樹那古老的根脈，而火焰樹將回報給這些女孩每人一片不可思議的彩虹樹葉。只有擁有彩虹樹葉的女孩，才能在新的冬天入學季來臨時，從火焰城西的小煙堂，轉入火焰城東的朱霞堡，與那些從出生起便被抱離火焰城，在泥巴河邊的水寨里長大的男孩一起學習。

　　在這個遠行的夏天里，有的女孩會滿載而歸，也有的女孩會帶著空水瓶垂頭喪氣地回來。那些“空瓶女孩”會在第二年的夏天繼續出發，直到帶回一瓶屬于她們的發光水。

　　每個火焰城的女孩，從滿十歲的那一天起，便盼望著能夠順利地進入朱霞堡。因為那些從水寨來的男孩，每個人都順著泥巴河去過許多地方，每個人身上都有著不一樣的故事，而這，正是在火焰城里乖乖長大的女孩們所渴望聽到的。

　　捉捉頭上冒著汗，大口大口地吃著火拉面。梅喜依然難掩興奮，不停地在椅子上坐下，又站起來，走一圈，再坐下，站起來……

　　媽媽把一個鵝黃色的絨布背包放到桌上。背包是空的，癟癟地堆在桌上，像只餓著肚子的黃皮青蛙。

　　“捉捉，記住，到了影子舞會，只拿你最需要的，別一開始就把背包裝得太滿。別和梅喜分開，你們倆要互相照顧。”媽媽撫摸著絨布背包，看著兩個小女孩，很鄭重地說。

　　捉捉嘴里吸溜著面湯，不住地點頭。幾滴面湯灑在了嶄新的裙子上。

　　梅喜終于在椅子上坐穩了。她看看捉捉，跟著點點頭，接著說：“我媽媽跟您說得一樣，我和捉捉要一起行動，還有藍小魚和坡坡。”

　　媽媽給放下面碗的捉捉遞過擦嘴的毛巾，點點頭說：“沒錯。藍小魚聰明穩重，你們要多聽聽她的；坡坡的畫兒畫得很好，心思細膩。你們是一起長大的，這一路最好也都在一起。”

　　捉捉張大嘴，大口大口地哈著氣。她已經被火拉面辣出了眼淚，什么話也說不出來，只能使勁點頭。

　　這個看上去傻乎乎的女兒，讓媽媽不由得擔心起來：這個夏天，她能平安回來嗎？

　　捉捉用同樣疑惑的眼神看著媽媽。吃好了飯，捉捉和梅喜拉起手，走到了門口。

　　媽媽摟著捉捉的左肩和梅喜的右肩，最后囑咐道：“捉捉，梅喜，記住，不管怎樣，不要分開。你們要一起回來。”

　　愛笑更愛哭的捉捉，眼淚差一點兒涌出來。

　　在捉捉和梅喜面前，是一條紅磚和淡金們的影子伙伴。

　　“去影子舞會！”梅喜拉住捉捉的一只手，高高地舉起。

　　“去影子舞會！”捉捉跟著大聲喊道，眼睛又瞇成了彎彎的兩條黑線。

　　一個背著鵝黃色背包和一個背著粉紅色背包的小身影，像兩朵小花般沿著長路飄去。

　　在火焰城各條通向火焰大廳的道路上，更多的上歲女孩：藍小魚、坡坡、阿桂、靜鐘、蘇狗狗……正在同樣向前，向前。

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