漢明帝劉莊做太子時，博士桓榮是他的老師，后來他繼位作了皇帝“猶尊桓榮以師禮”。他曾親自到太常府去，讓桓榮坐東面，設置幾杖，像當年講學一樣，聆聽老師的指教。他還將朝中百官和桓榮教過的學生數百人召到太常府，向桓榮行子禮。桓榮生病，明帝就派人專程慰問，甚至親自登門看望，每次探望老師，明帝都是一進街口便下車步行前往，以表尊敬。進門后，往往拉著老師枯瘦的手，默默垂淚，良久乃去。當朝皇帝對桓榮如此，所以“諸候、將軍、大夫問疾者，不敢復乘車到門，皆拜床下”。桓榮去世時，明帝還換了衣服，親自臨喪送葬，并將其子女作了妥善安排。