孫中山先生是我國近代史上最早倡導植樹造林的人。1893年，他起草了著名的政治文獻《上李鴻章書》，指出中國欲強，須“急興農學，講究樹藝”。辛亥革命以后，孫中山先生提出了在中國北部和中部大規模進行植樹造林的計劃，規劃了農業現代化的遠景。1924年，他在廣州的一次講演中強調：“防止水災和旱災的根本方法都是要造森林，要造全國大規模的森林。”此后，他在許多著作和講演中，反復強調毀林的危害性和植樹造林的重要性。

　　1915年，在孫中山先生的倡議下，當時的北洋政府正式規定了每年清明節為植樹節，自此我國有了植樹節。后因清明節對我國南方來說植樹季節太遲，同時也為了紀念孫中山先生，國民政府又將孫中山先生的逝世日——3月12日定為植樹節。1979年，新中國第五屆全國人民代表大會再次決定確定每年的3月12日為我國的植樹節，以紀念一貫倡導植樹造林的孫中山先生。

　　除孫中山先生外，歷代許多名人與植樹有聯系，傳出了不少趣聞佳話。

　　西周“常勝大將軍”沙俊其，每打一次勝仗后，都要命令全軍將士在沙場上“人種一樹，以慶武功”。

　　三國東吳名醫董奉，醫術精湛，濟貧善施，為人治病不收錢財，只有一個特別的條件：治好一個普通病人，種一株杏樹；治好一個重癥病人，種五株杏樹。天長日久，他的房前屋后竟有１０余萬株杏樹，他自己也被人稱為“董林杏仙”。后來，每當杏子成熟，董奉把它換成糧食，賑濟窮人，這就是歷代傳為美談的“杏林佳話”。

　　唐代文成公主遠嫁西藏松贊干布，她從長安帶去柳樹苗，種植于拉薩大昭寺周圍，以表達對柳樹成蔭的故鄉的思念。因此，這些樹被稱為“唐柳”或“公主柳”，現在已成為藏漢友好交往的歷史見證。

　　近代愛國名將馮玉祥愛樹如命，曾在軍中立下護樹軍令：“馬啃一樹，杖責二十，補栽十棵”。他駐軍北京，率領官兵廣植樹木，被譽為“植樹將軍”。駐軍徐州時，帶兵種植大量樹木，并寫一首護林詩喻示軍民：“老馮駐徐州，大樹綠油油；誰砍我的樹，我砍誰的頭。”