甲骨文最早的文字出現于商代。

　　當時人們尊尚鬼神，遇事占卜。他們把卜辭刻在龜甲和獸骨的平坦面上，涂上紅色標示吉利，黑色標示兇險。這些文字都是用刀刻上去的，大字約一寸見方，小字如谷粒，或繁或簡，非常精致。

　　它們經過幾千年的沉睡，直到清代光緒二十五年(1899)才被發現。發現地是河南省安陽城西北五里處的一個村子，那里是當年殷商(第二十代國君盤庚)的故都。由于洹水決堤，沖出許多甲骨，人們以為是龍骨，用來當藥材治病。翌年，一個叫王懿榮的商人對這些甲骨發生了興趣，他趕到河南收集了許多，帶回去研究。后來，劉鄂又繼續收集，達到五千多塊。于是，便有一些學者將其定名為“甲骨文”。

　　古文字學家對十萬余片中的文字進行研究，發現骨甲文字的結構已由獨體走向合體，有了形聲字，已是相當成熟的文字了。在四千六百多個甲骨文單字中，已經辨識了一千七百多個。