項羽，名籍，字羽，下相(今江蘇宿遷西南)人。他家世代都是楚國貴族。楚國滅亡后，叔父項梁帶著他逃到了江南的會稽郡。他從小就苦讀兵書戰策。有一次，秦始皇去江南巡游，經過會稽郡，項羽叔侄一起前往觀看。秦始皇出巡時，千車萬騎，好不威風。項羽卻用手指著秦始皇說：“我可以取而代之!”項梁趕快用手掩住了他的嘴。

　　秦二世元年(公元前209年)，陳勝、吳廣在大澤鄉發動起義。項羽和項梁趁機在會稽起兵響應，聚集起8000子弟兵。隨后，他們渡江北上，擁立楚懷王的孫子為王。不久，項梁戰死沙場，項羽奉命北上巨鹿，援救被秦軍圍困的趙國。為了顯示決心，項羽在渡過漳河后，下令將全部船只鑿沉，又把所有的鐵鍋都砸壞，只攜帶三天的干糧。在與秦軍交戰時，楚軍人人斗志高昂，奮勇沖鋒，毫不畏懼。巨鹿一戰，秦將王離被擒，秦軍慘敗。各路諸侯軍見了，無不心驚膽戰。戰后，項羽被推舉為諸侯上將軍，統一指揮各路軍隊。第二年，秦將章邯走投無路，只好向項羽投降。

　　不久，項羽揮軍西進。這時，劉邦卻搶先一步占領了關中。項羽入關后，劉邦因寡不敵眾，主動前來項羽的駐地——鴻門拜見。項羽于是設宴款待。謀士范增認為劉邦將來可能成為項羽的對手，便多次勸他趁機將劉邦除掉，項羽沒有同意。范增便讓項莊入帳舞劍，要刺死劉邦，卻為項伯所阻。這時，劉邦手下的大將樊噲沖了進來，大聲質問項羽為什么要謀害劉邦。項羽聽后，無言以對。

　　鴻門宴后，項羽封劉邦為漢王，自稱西楚霸王。不久，劉邦開始率軍與項羽爭奪天下。經過四年的楚漢戰爭，項羽越打越弱，最后被圍困在垓下。項羽見大勢已去，心中十分痛苦，寵姬虞姬便為他舞劍助興。項羽在一旁慷慨悲歌：“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何!”虞姬悲不自勝，自刎而死。

　　在埋葬了虞姬后，項羽立即集結起800壯士，奮力沖出重圍。最后，來到了烏江邊，項羽心灰意冷，不肯過江，自刎而死。