太公姓姜名尚，又名呂尚，是輔佐周文王、周武王滅商的功臣。他在沒有得到文王重用的時候，隱居在陜西渭水邊一個地方。那里是周族領袖姬昌(即周文王)統治的地區，他希望能引起姬昌對自己的注意，建立功業。

　　太公常在番的溪旁垂鈴。一般人釣魚，都是用彎鉤，上面接著有香味的餌食，然后把它沉在水里，誘騙魚兒上鉤。但太公的釣鉤是直的，上面不掛魚餌，也不沉到水里，并且離水面三尺高。他一邊高高舉起釣竿，一邊自言自語道：“不想活的魚兒呀，你們愿意的話，就自己上鉤吧!”

　　一天，有個打柴的來到溪邊，見太公用不放魚餌的直鉤在水面上釣魚，便對他說：“老先生，像你這樣釣魚，100年也釣不到一條魚的!”

　　太公舉了舉釣竿，說：“對你說實話吧!‘我不是為了釣到魚，而是為了釣到王與侯!”

　　太公奇特的釣魚方法，終于傳到了姬昌那里。姬昌知道后，派一名士兵去叫他來。但太公并不理睬這個士兵，只顧自己釣魚，并自言自語道：“釣啊，釣啊，魚兒不上鉤，蝦兒來胡鬧！”

　　姬昌聽了士兵的稟報后，改派一名官員去請太公來。可是太公依然不答理，邊釣邊說：“釣啊，釣啊，大魚不上鉤，小魚別胡鬧!”

　　姬昌這才意識到，這個釣者必是國之棟梁，要親自去請他才對。于是他吃了三天素，洗了澡換了衣服，帶著厚禮，前往番溪去聘請太公。太公見他誠心誠意來聘請自己，便答應為他效力。

　　后來，姜尚輔佐文王，興邦立國，還幫助文王的兒子武王姬發， 滅掉了商朝，被武王封于齊地，實現了自己建功立業的愿望。