才，本來是指人的才能、能力，主要指人記憶、觀察、想象、思考、判斷等能力。這種有“才”的人往往表現在幾個方面：頭腦靈活、思維敏捷、辦事干練、學識豐富、技藝高超，因而稱這種人才分很高。如《草船借箭》中的“周瑜妒忌諸葛亮的才干”的“才”就包含著這個意思。其他如“才能”“才略”“全才”“多才多藝”中的“才”也是這個意思。

　　“材”本義是木料，是指其長短粗細都夠一定標準，可供建造房屋、制作器具等的直木，而不是一般的木頭。如《林海》中的“千山一碧，萬古長青，恰好與廣廈、良材聯系在一起”中的“材”就是這個意思。另引申其他可用來制造成品的東西或資料也稱“材”，如：“鋼材”“器材”“教材”“素材”等等。總之，必須具備可供使用條件的才被稱為“材”。以此比人，則對于具備了從事某種工作所必須的天賦、素質的人也叫“材”，不具備這種條件的則為不成材。 　　但為什么有時有些地方“人才”也作“人材”呢?這是因為“材”字本來也包括有才能、才干的意思，因此，當“材”字用作“才能、才干”的意思時，可以和“才”字通用，“人才”或“人材”都可以當“有才學、有特長的人”講。

　　“材”字只能作名詞，“才”字除作名詞外，還可作副詞，表示剛剛發生或對比起來較少、較低等意思。同學們在以后注意它們的細微差別，就一定會使用得正確、得體。