一天夜晚，三個男子在美國曼哈頓一家餐館里喝酒，不料，突然停電了，店內漆黑一片，店主立即吩咐招待員取出蠟燭。不一會兒，這三位客人在微弱的燭光下繼續喝著啤酒。就在這時，其中一名男子痛苦地呻吟起來，接著鼻孔流血，氣絕而亡。法醫趕來，經過檢驗，在他的啤酒杯里發現了一種極可怕的烈性毒藥。這種毒藥不要說喝，哪怕碰一下，也會導致死亡。

　　聞訊趕來的布郎警長一邊查看現場，一邊問店主：“停電是偶然發生的吧？”店主有些驚慌地說：“不是的，三天前，供電局就在附近的電線桿上帖出通知。”很明顯，這是樁預謀已久的謀殺案。兇手只要在停電的瞬間，迅速將毒液放入被害者的杯中，就可以完成。于是，布郎檢查了另外兩個人所帶的物品。其中一個叫科恩的嫌疑犯一邊氣憤地咒罵布郎，一邊把自己所有的東西都摔到地上。另一個叫艾比的人倒很老實，默默地把自己的東西放在桌上。兩人的東西無非是一些香煙、火柴及少量的鈔票等。

　　布郎雙手緊托著下巴，思索著案情。他想來想去，也沒有發現線索，店內徹底搜了一遍，也毫無結果。據店主說，這兩個人一步也沒有離開桌子，因此也排除了有人把裝有毒藥的器具扔到外面去的可能。

　　突然，布郎眼睛一亮，他緊盯著科恩，笑嘻嘻的問：“您怎么不把鋼筆也摔到地上，是不是這支鋼筆太漂亮了，舍不得呢？”

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