原文如下：

　　《莊子·天運》：“故西施病心而矉其里，其里之丑人見而 美之，歸亦捧心而矉其里。其里之富人見之，堅閉門而不出；貧人見之，絜妻子而去之走。”成玄英疏：“西施，越之美女也，貌極妍麗。既病心痛，嚬眉苦之。而端正之人，體多宜便，因其嚬蹙，更益其美。是以閭里見之，彌加愛重。鄰里丑人見而學之，不病強嚬，倍增其丑。”后因以“東施效顰”嘲諷不顧本身條件而一味模仿，以致效果很壞的人。亦為模仿別人的謙語。顰，同“矉”，蹙眉。

　　譯文：

　　春秋時代，越國有一位美女名叫西施，無論舉手投足，還是音容笑貌，樣樣都惹人喜愛。西施略用淡妝，衣著樸素，走到哪里，哪里就有很多人向她行“注目禮”，沒有人不驚嘆她的美貌。

　　西施患有心口疼的毛病。有一天，她的病又犯了，只見她手捂胸口，雙眉皺起，流露出一種嬌媚柔弱的女性美。當她從鄉間走過的時候，鄉里人無不睜大眼睛注視。

　　鄉下有一個丑女子，名叫東施，相貌一般，沒有修養。她平時動作粗俗，說話大聲大氣，卻一天到晚做著當美女的夢。今天穿這樣的衣服，明天梳那樣的發式，卻仍然沒有一個人說她漂亮。

　　這一天，她看到西施捂著胸口、皺著雙眉的樣子竟博得這么多人的青睞，因此回去以后，她也學著西施的樣子，手捂胸口，緊皺眉頭，在村里走來走去。哪知這丑女的嬌揉造作使她樣子更難看了。結果，鄉間的富人看見丑女的怪模樣，馬上把門緊緊關上；鄉間的窮人看見丑女走過來，馬上拉著妻、帶著孩子遠遠地躲開。人們見了這個怪模怪樣模仿西施心口疼，在村里走來走去的丑女人，簡直像見了瘟神一般。

　　這個丑女人只知道西施皺眉的樣子很美，卻不知道她為什么很美，而去簡單模仿她的樣子，結果反被人譏笑。每個人都要根據自己的特點，揚長避短，尋找適合自己的形象，盲目模仿別人的做法是愚蠢的。

　　簡單又容易明白譯文：

　　傳說西施由于有心臟病（據說是心絞痛）在村里病發時會（捂住心口）緊蹙娥眉，同村的一個丑女見到西施發病時的神態認為很美，此后也在村里捂住胸口皺眉。同村的有錢人看了，就趕緊閉門不見；窮人見了，拉起妻子就躲。那個丑女只看到了（西施）皺眉時很美，但是卻不知道為什么（西施）皺眉很美（意指西施的美是天生的不是皺眉得來的）。