道教，是中華民族的傳統宗教，其歷史悠久，早在漢代已經流傳。然而，這一中國土生土長的宗教究竟始于何時？學術界迄今尚無定論。由于道教組織起于民間，而且帶有秘密活動的特點，使官方的史書不可能對它有較多的反映，更談不上及時的反映，這就為研究道教的起源帶來了困難。它至今仍是個歷史之謎，我們期待著這個謎底的揭開。

　　道教產生的具體時間之爭

　　不少論著都說道教產生于東漢。如郭沫若的《中國史稿》、翦伯贊的《中國史綱要》、劉澤華的《中國古代史》以及不少有關論文都持此說。他們或稱“道教形成于東漢”，或稱“東漢一代，道教各個派別正式成立” 等等。但是，這種回答亦不能令人滿意，因為畢竟太籠統。東漢有近200 年，人們還希望確定道教究竟創立于東漢何時。有人認為道教產生于東漢末年，其主要理由是東漢末年的農民起義大都利用道教作為組織發動的形式。五斗米道、太平道即為最早的道教組織形式。這種說法有它的不足之處，因為它忽略了下述基本史實：第一，五斗米道的創始人為張陵，于順帝年間始創五斗米教。第二，原始道教的經典為《太平清領書》，也就是后世所謂《太平經》。而順帝時，已有瑯人宮崇把它獻于朝廷。可見，道教產生的年代還應當從東漢末年往前推，至少應推前至東漢順帝期間。《宗教詞典》和任繼愈主編的《中國佛教史》都認為道教產生于東漢順帝年間。日本學者常盤大定的《道道教活動

　　道教神仙畫道士們在道教節日期間的一次集會。教發展史概說》和洼德忠的《道教史》也持這一觀點。確實，現有的材料能夠充分證明，東漢順帝時已有原始道教的活動了。但能不能肯定順帝之前就不存在這類活動呢？看來也很難這樣斷定。就拿張陵“學道鶴鳴山中”這則記載來說，說張陵首創五斗米道是對的，說張陵之前沒有其他民間道教流傳，就嫌論據不足了。然而，使問題更加復雜化的是，人們從現有的史料中發現，西漢末年已有道士的名稱出現了，并且有類似于道教傳布活動的記載。