在1812 年5 月，法國皇帝拿破侖率領50 萬大軍對俄國進行遠征，并于同年9 月14 日占領莫斯科。此時的莫斯科幾乎是座空城了，大部分居民已隨俄軍撤退，近20 萬人口的城市剩下的還不到1萬人。當天晚上，城內有幾處起火，后又蔓延成大火，整整持續了6 天6 夜。饑餓和嚴寒威脅著法軍。由于戰線拉得很長，交通運輸常遭襲擊，糧食和彈藥供應不上，而俄皇亞歷山大一世又不接受和談，在這種情況下，拿破侖不得不放棄剛占領不久的莫斯科，于10 月19 日向西南緩慢后撤。撤退中，沿途曾不斷受到俄軍和農民游擊隊的阻擊。就在這個時候，法軍龐大的輜重隊中有25 輛裝滿了在莫斯科掠奪的戰利品的馬車突然失蹤了。自那時起，一個半世紀以來，拿破侖的這批戰利品究竟隱藏在哪兒，就成了鮮為人知之謎。