英國與西班牙原來一直保持著十分密切友好的關系。可是在16世紀初，英格蘭國王亨利八世的一段婚外戀情卻在兩國之間埋下了禍根。到新教徒伊麗莎白一世繼承了英國王位以后，兩國因爭奪一個叫尼德蘭的地方，使矛盾達到極至。為了各自的既得利益，英、西兩國在海上發生了一次次沖突。到 1588年，兩國之間的海域爭奪戰開始達到了白熱化的程度。西班牙國王腓力二世親自組織海上艦隊，伊麗莎白也利用一切力量對抗西班牙的“無敵艦隊”。她組建了一只由海盜組成的艦隊同西班牙的“無敵艦隊”展開海上戰爭。戰爭從1588 年打到1604 年。1603 年3 月24 日，伊麗莎白一世逝世后，繼位的詹姆士一世同西班牙結盟。戰爭終于結束了。一個王牌的艦隊被一個以海盜為主的雜牌軍打敗，這種強者敗，弱者勝，以少勝多的結局，一直是歷史學家和軍事研究者津津樂道的話題

　　無敵艦隊覆滅的原因多年以來，各國學者紛紛撰文分析考證“無敵艦隊”覆滅的原因，主要歸納出以下三種論點。第一種論點，是從西班牙和英國當時國力強弱的角度進行闡述的。持該觀點的學者認為，16 世紀的西班牙的勢力雖然盛極一時，其殖民和海外貿易遍及亞、非、歐和美洲大陸，但這種繁榮僅僅是暫時的表面現象。第二種觀點認為，西班牙“無敵艦隊”的覆滅，是因為西班牙國王腓力二世用人不當造成的。腓力二世原本任命的是當時西班牙最有實力的海軍宿將克魯茲上將為艦隊總司令，不料克魯茲上將卻突然死亡。腓力二世只好派米地拉·西尼多亞公爵接任艦隊司令。第三種觀點認為，天災才是“無敵艦隊”覆滅的主要原因。首先，艦隊起航的時間選擇不當。“無敵艦隊”在5 月起航，當時的大西洋風濤險惡，在進入柯魯拉避風時，他們發現補給品腐爛了很多，淡水也漏掉了許多，船只普遍需要修補，很多人生病。以至于在后來，腓力二世也對天嘆道：“我派“無敵艦隊”是去和英國人作戰，而不是去和海浪作戰。