公元前318 年，燕國(guó)發(fā)生內(nèi)亂，齊國(guó)乘機(jī)攻打燕國(guó)，殺死了燕王噲。不久，燕昭王即位。為了收復(fù)失地，他親自登門向燕國(guó)賢者郭槐請(qǐng)教，尋求賢能人才的計(jì)策。

　　郭槐說(shuō)：“成帝業(yè)的國(guó)君，把賢人作為老師看待；成王業(yè)的國(guó)君，把賢人作為朋友看待；成霸業(yè)的人，把賢人作為大臣看待；而國(guó)家也保不住的國(guó)君，則把賢人作為奴隸看待。大王如果虛心聽(tīng)取賢人的教導(dǎo)，恭恭敬敬地拜他為師，那么，天下的賢人就會(huì)歸附到燕國(guó)來(lái)。”

　　燕昭王說(shuō)：“我倒真想向所有的賢人學(xué)習(xí)，只是不知道先去召見(jiàn)誰(shuí)最合適？”　　郭槐沒(méi)有直接回答，而是講了這么一個(gè)故事——從前有個(gè)國(guó)王想用千金去買一匹千里馬，但三年過(guò)去了也沒(méi)有買到。

　　有個(gè)大臣對(duì)國(guó)王說(shuō)：“讓我來(lái)為大王效勞吧！”

　　過(guò)了三個(gè)月，那個(gè)大臣找到了一匹千里馬，可已經(jīng)死了，就花了五百兩黃金，把馬骨買了回來(lái)。

　　國(guó)王大怒道：“誰(shuí)讓你用重金去買馬骨的！”

　　大臣說(shuō)：“一匹千里馬的骨頭尚且花了五百黃金，更何況活的千里馬呢？天下的人必然認(rèn)為大王是誠(chéng)心買千里馬的人，肯定會(huì)把千里馬送上門來(lái)的。”果然不到一年時(shí)間，就得到三匹千里馬。

　　郭槐講完故事，又說(shuō)：“現(xiàn)在大王如果真想尋求賢人做老師，那就請(qǐng)從我開(kāi)始吧。連我郭槐都能受到重用，何況比我更有能的人呢？他們一定會(huì)從千里之外趕來(lái)的。”

　　燕昭王覺(jué)得很有道理，就為郭槐修建了宮室，并把他作為老師看待。這件事傳開(kāi)以后，很多賢能的人從各國(guó)前來(lái)投奔從善如流的燕昭王。燕國(guó)依靠了這些人才，最后終于打敗了齊國(guó)。