在納粹德國的高級將領中，聲望像倫德施泰特這樣高的人為數不多，這一方面是因為他的軍事指揮能力強，英國人認為他是第二次世界大戰期間德國最能干的指揮官；另一方面則是因為他的資歷深，其資歷在納粹將領中是首屈一指的，人們把他視為德國陸軍的元老。舊日德國軍人的典型。

　　１８７５年，倫德施泰特出生在一個軍人世家，據說，其家族的軍人生涯已經延續８５０年之久了。他的父親出身貴族，青年時當過騎兵少尉，后來升到少將。

　　１８９２年，１７歲的倫德施泰特從格羅斯利希費爾德的高級軍校畢業，被派到駐卡塞爾的步兵第８３團任見習軍官，一年后晉升為少尉，開始了正式的職業軍官生涯，在第一次世界大戰之前以及大戰期間，由于沒有特殊的機遇和優異的表現，他提升得相當慢，大戰開始時，他任預備第２２師的上尉參謀，１９１６年晉升少校，任喀爾巴阡山某軍首席參謀官。第一次世界大戰后，于１９２０年以中校軍階加入共和國陸軍，任騎兵第３師參謀長。

　　１９２３年晉升上校，１９２６年任第二集團軍參謀長，１９２７年晉升少將，１９２８年任騎兵第二師師長，一年后升為中將，１９３２年任第３師師長及柏林第３軍區司令，半年后又任下轄六個師的柏林第１集團軍司令，這時候他已經是上將了。

　　倫德施泰特是一個性格復雜，難以揣摸的人，他謙虛而又清高，缺乏自信而又多疑；有時沉默寡言，有時議論風生；有時感情沖動，有時又格外鎮靜和沉著。他的家庭生活倒沒有什么特別之處，２７歲結婚，只有一個后來成為歷史學家的獨生子。在軍事思想上，他既不是一個勇于創新的人，也不是一個守舊的人，比如在對待裝甲兵的問題上，他雖不贊同古德里安的裝甲集群體制和戰術，但又主張部隊技術裝備的更新，尤其是裝甲部隊的發展。倫德施泰特是個純粹的職業軍人，對政治缺乏興趣，希特勒奪取政權后，在軍隊建設問題上常同他所在的陸軍總部發生意見分歧。

　　１９３８年元月，陸軍總司令弗里奇突然被免職，倫德施泰特因此同希特勒進行過一次激烈的爭辯。這年夏天，當奧地利和捷克蘇臺德地區發生危機時，他指揮的第２集團軍被內定為入侵捷克的主力。當慕尼黑會議解除了蘇臺德地區的危機后，厭倦官場生活的倫德施泰特主動呈請辭職。據德國一些人說，在這之前，他一再警告要避免發生第二次世界大戰。

　　１９３９年８月下旬，德軍入侵波蘭的前夕，倫德施泰特被重新征召服役，希特勒任命他為南方集團軍群總司令。這時，他遇到了一個得力助手——德國陸軍中的干才曼施泰因出任南方集團軍群的參謀長。在入侵波蘭的行動中，他們沒有完全按照最高統帥部的計劃執行，而是根據實際戰況，毅然把第１０集團軍調到華沙北面阻止波軍主力向東撤退，使波軍大部遭到圍殲。為表彰其卓越的指揮，希特勒授予他武士十字勛章，并任命他為東線總司令。１０月１８日，他又調任新職，任西線“A”集團軍群總司令。

　　１９４０年５月１０日，德軍在西線對法國、比利時、荷蘭、盧森堡以及英國遠征軍發動了大規模的進攻。這次代號為“黃色方案”的作戰行動的實施，是按曼施泰因提出的“鐮割”計劃進行的。倫德施泰特指揮的“A”集團軍群作為攻擊主力，越過阿登山脈，直趨英吉利海峽沿岸，從馬奇諾防線后進至瑞士邊界，完成大包圍態勢。而“B”集團軍群以古德里安的裝甲部隊開路，在航空兵協同下向阿登地區急進。“鐮割”計劃獲得驚人的成功。英、法、比、荷、盧都潰不成軍。盧森堡、荷蘭、比利時先后投降，英國遠征軍僥幸從敦刻爾克撤回本土，法國也被迫于６月２２日投降。７月１９日，倫德施泰特被希特勒提升為元帥。１９４１年３月，希特勒在布雷斯勞召集會議，部署對蘇聯的入侵、倫德施泰特又被調到東線，出任南方集團軍群總司

　　令，他指揮的部隊除德軍外，還有羅馬尼亞、匈牙利、意大利等國的部隊。６月２２日，德軍發起全線進攻，蘇軍節節敗退，倫德施泰特指揮的南方集團軍群，圍殲了當面蘇聯元帥布瓊尼部隊的主力，于８月２４日進至第聶伯河河口，突入蘇聯國土縱深達５００多公里。８月到９月下旬，德國南方集團軍群又在其中央集團軍群的支援下，攻占了基輔，俘虜蘇聯紅軍６０余萬人。１１月，倫德施泰特又指揮第１裝甲集團軍和第１７裝甲集團軍沿亞速海北岸繼續東犯，一度曾攻占了羅斯托夫。倫德施泰特由于積勞過度，在其指揮部因心臟病突發而昏倒，后經搶救才脫離了危險。