可這意味著什么呢？盧瑟福陷入了沉思。實驗使盧瑟福感到驚嘆，他開始了連續不停的實驗和思考，像著了魔一樣整日整夜地呆在實驗室里。管理實驗大樓的工友搞不清他是否離開過，他的妻子兒女也難得見他一面。一天清晨，盧瑟福興沖沖地沖進了辦公室，對著正在整理東西的助手，大聲地說道：“我知道了，我知道了。原子到底是什么樣子我知道了。”略一停頓，他又說：“它大致可以設想為一個小的太陽系。”助手怔怔地看著他，聳了聳肩說：“什么？您是說我們在一個看不見的世界里當了普羅米修斯嗎？——普羅米修斯是希臘神話中為人類送來火種的神。“是的，就像是太陽系。”盧瑟福繼續解釋到，“原子既不是像小實心球，也不像西瓜，它的中心有個小的、帶陽電的核，而帶陰電的電子在圍繞著這個核飛轉。這就如同：原子核是太陽，電子就像行星，繞著太陽轉……“那么，a粒子被彈回來的現象怎么解釋呢？”助手問他。“這是因為原子內部大部分是空隙，所以比原子更小的粒子能很容易穿過；又因為當中有個核，a粒子碰上這個堅硬的核就會被彈了回來。盧瑟福終于打開了原子神秘之宮的大門！他的這一嶄新的原子結構理論，具有劃時代的意義。從此，原子學和原子核物理學便誕生并發展起來。

　　１９１９年，盧瑟福用人為的方法第一次分裂了原子，他用a粒子轟擊氮原子，使它變成了一個氧原子和一個氫原子。

　　１９２６年，在他的指導下，兩個年輕研究人員瓦耳順和科克拉夫特設計出了一架巨型原子搗碎機，用這架儀器，他們把輕金屬鋰轉變為氦。一時間，報紙新聞把這一消息迅速傳遍了全球。一些人們驚慌地說：“原子分裂了，世界是否已經到了末日？”“人工可以制造黃金了，貨幣就要貶值！”但是，科學家們清醒地預感到：世界迎來了一個新的時代——原子時代。

　　１９３３年，６２歲的盧瑟福仍在不知疲倦地進行著研究工作。就在這一年，他又發現和命名了質子——氫原子核，并預言核內存在著中子。由于他卓越的成就和影響，多種榮譽和獎賞不斷向他涌來。英國皇家學會授予他最高獎章——科柏萊獎章。幾十所大學和科學團體爭相授予他榮譽學位和學籍。在巨大的榮譽面前，盧瑟福仍然保持著謙虛的態度，從不夸耀自己的成績。

　　１９３７年１０月，盧瑟福由于長期緊張地工作，積勞成疾，在英國劍橋醫院與世長辭。為紀念這位杰出的科學家，英國皇家學會在一所實驗室門前，為他雕塑了一座半身銅像。

　　每年都有很多人來到他的墓碑前，向這位揭開原子秘密的先驅者表示深深的懷念與敬意。