１８７１年，盧瑟福誕生在新西蘭的一個(gè)農(nóng)村。他家人口很多，盧瑟福從小一邊上學(xué)一邊幫著家里干農(nóng)活。少年時(shí)的盧瑟福是個(gè)很愛(ài)動(dòng)腦筋的孩子，尤其喜歡自己動(dòng)手做些小玩意。他曾經(jīng)“發(fā)明”了一種可以發(fā)射“遠(yuǎn)射程炮彈”的玩具火炮，還巧妙地設(shè)計(jì)出增加炮擊距離的方法。

　　有一次，家里的大鐘壞了，盧瑟福便動(dòng)手把鐘拆開(kāi)來(lái)，他的兄弟姐妹都認(rèn)為一定會(huì)受到父母的責(zé)罰，但盧瑟福竟把鐘修好了，而且以后還走得很準(zhǔn)。后來(lái)，他還自制了一架照相機(jī)，自己拍攝，自己沖洗，成了個(gè)攝影迷。

　　２４歲時(shí)，盧瑟福獲得一筆獎(jiǎng)學(xué)金，來(lái)到英國(guó)劍橋大學(xué)凱文迪許實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行深造。從此，他開(kāi)始了在英國(guó)的科學(xué)研究生活。３７歲那年，由于他對(duì)于放射性現(xiàn)象研究的杰出成就，他獲得了諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)。但他并沒(méi)有滿足，決心對(duì)原子進(jìn)行更深入的探索。早在古希臘時(shí)代，就有人提出，自然界天地萬(wàn)物是由原子構(gòu)成的。

　　長(zhǎng)期以來(lái)，人們一直認(rèn)為原子是物質(zhì)最小的單位，是不可分割的，它的形狀像個(gè)實(shí)心小球。而此時(shí)隨著科學(xué)的發(fā)展，一些科學(xué)家認(rèn)識(shí)到原子內(nèi)部還有著更小的單位，盧瑟福的老師湯姆遜就持這一種觀點(diǎn)。他們認(rèn)為，原子的模樣像西瓜，瓜瓣就像是原子內(nèi)均勻分布的正電荷，而瓜子就是電子。“原子果真像老師所說(shuō)的那樣嗎？“盧瑟福想通過(guò)實(shí)驗(yàn)來(lái)探究一下自己一直思索的這個(gè)問(wèn)題。他想，如果原子果真像個(gè)西瓜，那么，如果用比原子更小的粒子作“炮彈”來(lái)轟擊它，就一定很容易地穿過(guò)它而筆直地前進(jìn)。于是，他決定用一種叫做“a“的粒子做“炮彈”，來(lái)轟擊原子，看看會(huì)發(fā)生什么情況。然而，要做這個(gè)實(shí)驗(yàn)并不是一件容易的事。

　　除了要設(shè)計(jì)一套專門(mén)儀器外，實(shí)驗(yàn)本身就像是用機(jī)關(guān)槍掃射幾個(gè)散落在茫茫草原中的小核桃一樣的困難。在年輕的助手和幾個(gè)學(xué)生幫助下，盧瑟福終于設(shè)計(jì)出了一個(gè)試驗(yàn)裝置：一個(gè)“a”射線的放射源，就像一挺機(jī)關(guān)槍，一個(gè)金屬箔作靶子，就像放核桃的草地，在它的旁邊放一個(gè)硫化鋅的熒光屏，屏后安裝一架顯微鏡，來(lái)觀察實(shí)驗(yàn)的情況。實(shí)驗(yàn)開(kāi)始了，發(fā)射源發(fā)射出的“a”粒子“炮彈”，以每秒２０００米的速度穿過(guò)金屬箔，在漆黑的實(shí)驗(yàn)室里，熒光屏上出現(xiàn)了點(diǎn)點(diǎn)閃光。“這是怎么會(huì)事呢？”學(xué)生們問(wèn)道。“這說(shuō)明絕大多數(shù)a粒子穿過(guò)金屬靶子飛走了，只有個(gè)別a粒子被彈了回來(lái)。”盧瑟福說(shuō)。