“這次不同了。這次我決不寫那些文學上的破爛兒，我要寫偉大的作品，像《荷馬史詩》那樣偉大的作品！”年輕人突然變得狂放起來，覺得有種激情在他心中燃燒，“你看，這是什么？”他說著，從書桌上拿了一張肖像，遞給妹妹。

　　“拿破侖。”

　　“對，是拿破侖，整個世界都在他面前發抖，我要用筆來完成他用劍沒完成的事業！”姑娘走了。

　　年輕人又拿起拿破侖的肖像認真看了起來，兩只眼睛現出異樣的光輝。這位雄心勃勃的年輕人，名叫奧諾雷·巴爾扎克，后來他成為世界文學史上偉大的現實主義大師，被后人尊稱為“現代小說之父。”

　　奧諾雷·巴爾扎克，１７９９年５月２０日生于法國南部一個小城木爾。他父親原是個農民，后來在大革命時代靠著巧妙鉆營大發橫財，成了暴發戶。

　　巴爾扎克從小一點也不討父母的歡心，剛２歲就被送到一個警察家里寄養，沒得到過父母的疼愛。８歲時，巴爾扎克又被送到當地的一所教會學校寄讀。學校的環境骯臟閉塞，教師冷漠殘酷，學習單調乏味，制度嚴格古板，巴爾扎克天性活潑好動，覺得很壓抑，每天只顧找自己喜歡的書看，至于老師講些什么，他根本不關心。所以，每次考試，巴爾扎克的成績都很差，有一次拉丁文考試，全班３５名學生，他名列第３２名。父母和老師都沒對他報任何希望，覺得他將來不會有什么出息。

　　１８１６年—１８１９年，巴爾扎克進入大學法律系讀書，同時在律師邁維爾和公證人巴塞的事務所當律師。后來，巴爾扎克稱這些事務所是“巴黎最可怕的魔窟。”這段生活使巴爾扎克熟悉了復雜繁瑣的訴訟業務，透過事務所這個窗口，他初次看到千奇百怪的巴黎社會，豐富了生活的經驗。大學畢業后，他本應該進律師事務所，卻突對家里人宣布，他要當作家。“奧諾雷，你瘋了嗎？”他父親貝爾納吃驚地問道。“我沒瘋，父親，我要寫作，當作家。”巴爾扎克很堅定。“當作家！當作家！你聽聽吧，這真是莫名其妙，異想天開！”貝爾納急得直跳。“我會成功的，父親。”“成功！我根本就不相信你會成功，無論在哪方面你也不會成功，你是個十足的笨蛋。偉大的詩人８歲就開始寫詩了，可你在１６歲時連作文還寫不好！現在卻對我說你要當作家！一定是魔鬼把這個念頭送進你腦子里的，我可不想聽你胡說八道，你給我走開，走開，老老實實進律師事務所吧！”貝爾納一會兒聳肩，一會擺手，在屋里轉來轉去，對兒子說的話一點也聽不進去。巴爾扎克一言不發地走了，貝爾納以為兒子屈服了。

　　兩個星期過去了，巴爾扎克還是沒去律師事務所，甚至也不回家。父子間的關系越來越緊張。“要是奧諾雷還不拋棄當作家的念頭，那我就停止經濟供給，讓他餓肚子清醒清醒。”貝爾納對家里人宣布。父親的威脅沒有瓦解巴爾扎克的意志，貝爾納對兒子的執拗一點辦法也沒有。

　　最后終于答應給巴爾扎克兩年的試驗期，如果在此期間巴爾扎克沒有表現出足夠的才能，取得令人信服的成績，他就必須回到事務所。

　　１８２０年４月底，經過幾個月的努力，巴爾扎克寫出了一個詩體悲劇《克倫威爾》。他在家里舉行朗誦會，結果聽的人都睡著了。第一次創作的失敗沒有動搖巴爾扎克的決心，他發現自己在悲劇創作上缺天才，決定轉而寫小說，但他同樣失敗了。

　　１８２１年，兩年試驗期已過，巴爾扎克沒有寫出像樣的作品來，但他仍然堅持自己的想法，惱羞成怒的貝爾納決定懲罰兒子，斷絕了他的經濟來源。失去了家里經濟支持的巴爾扎克，立即陷入貧困的境地。他在給妹妹瑪格麗特的信中說：“你那注定應享有偉大榮譽的哥哥，飲食起居也象一個偉人，那就是說，他快餓死了。”