緣木求魚是比喻方向、方法錯誤，不可能達到目的，勞而無功的成語故事：

　　戰國時，齊宣王想通過發動戰爭來擴張領土，樹立威信，使自己稱霸于天下。孟子就去見齊宣王，對齊宣王說：“聽說你想用戰爭征服天下，這是絕對辦不到的。你想使天下對都歸順自己，就必須先好好地治理自己的國家，施行仁政，使天下的官員、農人、商人，甚至旅行者都愿意到你這兒來。如果用武力去征服，就好比是‘緣木求魚’，是根本達不到目的的。”

　　在這里，孟子以一個高超的心理分析家的水平，道出了齊宣王心中之所想，然后予以斷然否定。告訴他這簡直就是緣木求魚。

　　孟子為什么這樣說呢？因為齊宣王的方向錯了，不能達到目的，不僅如此，更可怕的是可能帶來相反的、更加嚴重的后果。緣木求魚的意思其實很好理解，“緣”在這里是沿著、順著的意思，“木”指的是樹木；“緣木求魚”就是沿著樹木爬上去找魚。樹上怎么會有魚呢？所以這個成語就是用來比喻方向錯誤，或違反客觀規律，結果當然無法達到目的。

　　生活中“緣木求魚”的例子比比皆是，都是不知道解決問題的關鍵，或者說是想走捷徑，結果是用錯方法，選錯方向，導致走了許多彎路，甚至使事情往更壞的方向發展。

　　在一個大沙漠中有一個小村莊，從這里走出沙漠只需要3天，可卻從來沒有人走出去過。科學家在調查之后終于發現，那里的人之所以走不出沙漠，是因為他們不認識北斗星，不能在茫茫的大漠中準確地辨識方向。他們所走的路線實際上不是直線而是一條弧線，因而無論向哪個方向走，最后都會回到原地。

　　在我們的生命旅途中也有這樣的沙漠，很多人走不出去，并不是因為沙漠太大以至于我們根本無法走出去，而是因為我們沒有選對方向。做事之前，如果方向錯了，行動起來自然就會偏離目標，也就很難達到預期的效果。

　　有的企業效益不好，不考慮如何從自身找出問題所在，如何改革，如何引進人才，如何拓寬產品的銷路，卻把心思放在如何偷稅漏稅、制假造偽上面。結果企業本身效益沒有得到提高，還觸犯了國家法律，不僅要付出高額罰款，企業的信譽也一落千丈。

　　有的女孩，為了追求理想中的完美身材，不是加強鍛煉，合理調整飲食，而是不健康地節食。結果人是瘦了點，但付出的代價太高，身體健康收到傷害，抵抗力下降，精神不振，面黃肌瘦……

　　緣木求魚的道理并不深奧，一說就懂，甚至不言而喻。解決的辦法也不難，只要理性地從大局、從長遠的角度考慮就可以避免。可是在實際生活中，許多人稍微不注意就爬上樹去了而自己還沒有意識到，當人家問他干什么時，他還會理直氣壯地高聲回答：讓我們捉魚去！