公元前１３３年年初的一天，羅馬城風和日麗，在中心廣場上，人群熙熙攘攘，一位年近３０歲的年輕人正在慷慨激昂地發表演講：“意大利的野獸都有一個可以棲息的巢穴，而那些為意大利戰斗和犧牲的人卻只能享受空氣和陽光。他們無家無室，攜妻帶子到處流浪。將軍們欺騙士兵為保衛祖墳宗廟而戰斗，但全是謊話，因為沒有一個士兵有自己的祭壇和祖墳，他們只是在為別人的榮華富貴而出生入死。

　　雖然他們被稱作羅馬的主人，自己卻沒有哪怕是一小塊土地，這難道公正嗎？”聽眾激動地高呼“不！”這個青年人是誰？他在講什么事情呢？這個年青人叫提比略·格拉古，是羅馬的保民官，他正在公民大會上為使他提出的土地改革方案獲得通過而進行游說。那么羅馬為什么要進行土地改革？提比略·格拉古及其土改方案又是怎么回事呢？我們已經知道，平民是羅馬具有選舉權的公民，他們開墾荒地或從羅馬屬國分得一份土地，從事個體農業生產。平民有替羅馬國家服兵役的義務，是羅馬軍隊的主要來源。

　　但是，公元前四世紀至公元前２世紀，在羅馬征服意大利、進而確立其在地中海地區霸權的過程中，農民連年隨軍出征，土地無人耕種，農民被賣為奴隸，大規模使用奴隸勞動的大莊園迅速遍布各地，小農經濟無力與之競爭，紛紛破產、土地也被兼并。因此平民強烈要求重新得到土地。并且，羅馬的兵役法規定，服兵役的人必須自備服裝和武器。由于平民破產，他們無力再去當兵，因而羅馬國家面臨兵源枯竭局面。

　　為解決上述問題，在公元前２世紀下半葉，格拉古兄弟毅然發動了一場以解決土地問題為中心的改革運動。格拉古兄弟出身于羅馬貴族家庭，父親是羅馬高官，母親是有名的美人。提比略·格拉古早年做過占卜官，后來多次參加過羅馬海外軍事殖民戰爭，在羅馬官方是個有影響的人物。公元前１３４年１２月１０日，提比略在平民的支持下當選為保民官。一上任，他就制定了一個土改方案，其中規定：每戶公民占有國有土地不能超過１０００猶格（約合２５０公頃），超過部分由國家償付地價后收歸國有，然后分成每份３０猶格的小塊土地分給無地平民。然而，這個方案遭到了擁有大量土地的貴族保守派的強烈反對，他們一方面千方百計轉移地產，一方面準備尋機殺死提比略。春去秋來，正當土地改革舉步維艱、緩慢開展之時，提比略保民官的任期快要屆滿了。為防止改革事業中途夭折，提比略決定再次競選下一年的保民官。

　　選舉日來臨，天剛大亮，羅馬中心廣場已經是萬頭攢動。大家都明白，提比略一人的去留牽動幾乎所有羅馬公民的利益，所以不少外地的農民也都星夜趕到羅馬。乘著夜黑人多，以納西卡為首的貴族率領仆從和支持者，身藏暗器，或手持棍棒，混在人群中，準備伺機鬧事。提比略入場時受到支持者的熱烈歡迎，場內氣氛明顯對提比略有利。投票進行到一半時，提比略已勝券在握。正在這時，有人告訴提比略，貴族保守派布置了大量武裝人員，正預謀對他下手，要小心提防，并說：“提比略，你還是先回家避避，我們在這兒盯著，看他們能鬧出什么名堂。”提比略回答說：“我這時離去將是我的極大恥辱，人民將會失望，而我的敵人也會惡意取笑我。”他迅速告知他周圍的人準備自衛，會場有些混亂起來。遠處的人不知怎么回事，都伸長脖子，踮起腳尖向里面望，嘴里連連問：“怎么了？怎么了？”提比略于是把手放在頭上，作了個生命受到威脅的手勢。