晉安帝復(fù)位后，劉裕掌握了東晉大權(quán)。劉裕本來(lái)是個(gè)出身貧苦的小軍官，在士族中沒(méi)有什么地位。他為了提高自己的威望，決定發(fā)動(dòng)北伐。

　　公元４０９年，劉裕從建康出發(fā)，先出兵包圍了南燕（十六國(guó)之一）的國(guó)都廣固（今山東益都西北）。南燕的國(guó)主慕容超著急了，向后秦討救兵。

　　當(dāng)時(shí)，后秦在北方是個(gè)比較大的國(guó)家。后秦國(guó)主姚興派使者到晉軍大營(yíng)去見(jiàn)劉裕，說(shuō)：“燕國(guó)和我們秦國(guó)是友好鄰國(guó)。我們已派出十萬(wàn)大軍駐扎在洛陽(yáng)。你們一定要逼燕國(guó)，我們不會(huì)坐視不救。”

　　劉裕聽(tīng)了使者這番威脅的話(huà)，冷笑一聲說(shuō)：“你回去告訴姚興。我本來(lái)打算滅掉燕國(guó)之后，休整三年再來(lái)消滅你們。現(xiàn)在既然你們?cè)敢馑蜕祥T(mén)來(lái)，那就來(lái)吧！”

　　使者走了以后，有人對(duì)劉裕說(shuō)：“您這樣回答他，只怕激怒了姚興。如果秦兵真的來(lái)攻，我們?cè)趺磳?duì)付？”

　　劉裕泰然說(shuō)：“你就不懂得這個(gè)理兒。俗話(huà)說(shuō)：‘兵貴神速’，他們?nèi)绻�真的要出兵，就�?huì)偷偷出兵，何必先派人來(lái)通知呢？這完全是姚興虛張聲勢(shì)，嚇唬我們。我看自己也顧不過(guò)來(lái)，哪有什么能力救人呢。”

　　不出劉裕所料，那時(shí)候后秦正跟另一個(gè)小國(guó)夏國(guó)互相攻打，還打了敗仗，更談不上出兵救南燕。沒(méi)有多久，劉裕就把南燕消滅了。