以后，桓溫又進行了兩次北伐。最后一次，進攻前燕，一直打到枋頭（今河南浚縣西南），后來，因為被前燕切斷糧道，遭到失敗。

　　桓溫長期掌握東晉的軍事大權，野心越來越大。有一次，他自言自語地說：“男子漢如果不能流芳百世，也應當遺臭萬年。”

　　有個心腹官員知道他的野心，向他獻計，說要提高自己的威信，就先得學西漢霍光的辦法，把現在的皇帝廢了，自己另立一個皇帝。

　　那時候，晉穆帝已經死去。在位的皇帝是晉廢帝司馬奕（音ｙì）。桓溫帶兵到建康，把司馬奕廢了，另立一個司馬昱（音ｙù）當皇帝，這就是晉簡文帝。桓溫當了宰相，帶兵駐在姑孰（今安徽當涂）。

　　過了兩年，晉簡文帝病重，留下遺詔由太子司馬曜繼承皇位。這就是晉孝武帝。桓溫本來以為簡文帝會把皇位讓給他，聽到這個消息十分失望，就帶兵進了建康。

　　桓溫到達建康那天，隨身帶的將士，都是全副盔甲，手里拿著明晃晃的武器。朝廷官員到路邊去迎接時，看到這個情景，嚇得變了臉色。

　　桓溫請兩個最有名望的士族大臣王坦之、謝安到他官邸去會見，王、謝兩人早已聽說桓溫事前在客廳的背后埋伏一批武士，想殺掉他們。所以，王坦之到了相府，渾身出冷汗，連衣服都濕透了。

　　謝安卻十分鎮靜。進了廳堂坐定之后，他對桓溫說：“我聽說自古以來，講道義的大將，總是把兵馬放在邊境去防備外兵入侵。桓公為什么卻把兵士藏在壁后呢？”

　　桓溫聽了，也有點不好意思，說：“我也是不能不防備點兒。”說著，就命令左右把后面埋伏好的兵撤去。

　　桓溫看到建康的士族中反對他的勢力還不小，不敢輕易動手。不久，就病死了。

　　桓溫死后，謝安擔任了宰相，桓溫的弟弟桓沖擔任荊州刺史，兩人同心協力輔佐晉孝武帝，東晉王朝出現了團結的氣氛。