唐代韓愈、柳宗元，宋代歐陽修、蘇洵、蘇軾、蘇轍、曾鞏、王安石八人的合稱，始于明代茅坤《唐宋八大家文鈔》。在茅坤以前，明初朱右已采錄這八家古文為《八先生文集》。更前，宋代呂祖謙的《古文關鍵》，取韓、柳、歐、曾、蘇洵、蘇軾、張耒七家為一編，而無蘇轍、王安石。真德秀《跋彭忠肅文集》論文章，于韓愈后,稱歐、王、曾、蘇為“以大手筆追還古作”,而不提柳宗元。可見在宋代，八家說尚未定型。宋六家導源于韓，文風則有時代差異。章炳麟《與人論文書》以為韓、柳“縱材薄不能攀姬、漢，其愈隋、唐末流猥文固遠。宋世吳、蜀六士，志不師古，乃自以當時決科獻書之文為體，是豈可并哉？”持貶宋論。

　　自明人標舉唐、宋八家以后，治古文的大都以八家為宗。清代桐城派方苞選《古文約選》，姚鼐選《古文辭類纂》，其中八家古文占很大比重。儲欣更于八家外增加李翱、孫樵為十家。愛新覺羅·弘歷又選十家文為《唐宋文醇》，清代作為“御定”課本，影響很大。

　　通行《唐宋八大家文鈔》164卷,有明代萬歷刻本及清代書坊刻本。清代魏源有《纂評唐宋八大家文讀本》8卷。