局部戰爭，是在局部地區內進行的有限目的的戰爭，是與世界大戰相對的稱謂。除了世界大戰以外，其他的戰爭都是局部戰爭。它僅波及世界某一范圍的地區，對國際戰略形勢產生一定的影響。

　　“局部戰爭”這一術語，是馬克思于1859年在《普魯士對戰爭的看法》一文中首次提出來的。后來，恩格斯在分析資本主義的發展規律時，高瞻遠矚地預測到，資本主義競爭發展的結果，必然會導致一場世界大戰。他在1887年 3月12日在《致尤莉亞·倍倍爾》的信中指出：俄國和普魯士都要挑起一場摼植空秸鶖，誰首先動手，誰就會挑起一場“世界大戰”。首次把戰爭的類型區分為“局部戰爭”和“世界大戰”。這對世界人民防備世界大戰的危害和發展軍事學術，都具有重要意義。

　　當代局部戰爭的基本樣式和特點是：①戰爭起因復雜、多樣。一些不易引起世界大戰的因素，卻易于引發局部戰爭。如一定的政治、經濟矛盾和邊界糾紛、領土爭端、宗教矛盾、民族矛盾、意識形態斗爭、歷史上懸而未決的問題等，都是引發局部戰爭的直接因素和導火索。帝國主義、霸權主義、強權政治，是產生現代局部戰爭的主要根源。②戰爭行動在一定的限度內進行。交戰雙方在戰爭目的、作戰區域、打擊目標、使用武器等方面，都有一定的限制。限制的目的是防止戰爭升級、失控。如馬島戰爭中，英政府不準英軍攻擊阿根廷大陸；朝鮮戰爭中，美政府未敢批準美軍要使用核武器的建議；海灣戰爭未把戰爭的目的放在消滅伊拉克上；等等。③戰爭形式多樣化。發動戰爭的一方，一般都以突然襲擊的方式發起戰爭，給對方以不及防備的打擊。戰爭行動，有的陸、海、空戰并舉，有的只進行陸戰，有的只進行空戰等。④戰爭規模，分大、中、小三等。大者到全國、多國行動。如朝鮮戰爭，以美國為首的“聯合國軍”有 16個國家的軍隊參戰，加上中、朝人民軍，雙方 18個國家的 300多萬部隊參戰，是第二次世界大戰后最大的一次國際性的局部戰爭。海灣戰爭，多國部隊由 38個國家的參戰部隊組成，共 69萬余人，伊拉克軍隊 120萬人，雙方總兵力 190萬人。小者，只有幾千、幾萬人參戰。如美軍入侵格林納達，參戰陸、海、空軍僅 1.8萬人，格林納達僅有陸軍2000人。美軍空襲利比亞，兩次行動只動用 3艘航空母艦、38艘戰艦、240余架飛機。⑤持久戰、速決戰兼有。持久戰，如美國侵略印度支那的戰爭打了l4年；蘇聯侵略阿富汗戰爭打了 9年多；越南侵略柬埔寨的戰爭打了l1年，均未達到其戰爭目的，都以失敗而告終。速決戰，如第三、四次中東戰爭，分別打了6天、18天；美軍空襲利比亞，兩次作戰行動，實用作戰時間僅l1個小時，達到了“外科手術”式打擊目的。⑥大量使用高技術武器，使戰爭強度和消耗越來越大，高技術化程度不斷提高。如第四次中東戰爭，18天雙方日均消耗戰費 6億美元，比第二次世界大戰61個參戰國 6年日均消耗戰費的總和還多 20%。海灣戰爭中，科威特損失和美國消耗各為 600億美元，伊拉克損失2000億美元，在 42天的戰爭中，雙方日均損失、消耗 76億美元，美國日均消耗 14億美元。局部戰爭，已成為當今和今后的一種較為普遍的主要戰爭形式。在今后的局部戰爭中，不排除使用核武器的可能性。加強對局部戰爭的研究和準備，在反侵略中打贏高技術局部戰爭，是積極防御戰略的重要任務。