戰國至秦漢間講禮文章的選集。儒家經典之一。相傳為西漢戴圣所編。戴圣字次君，梁郡（今河南商丘）人，曾任九江太守，與叔父戴德一起學禮于后蒼，宣帝時為博士。

　　《禮記》多數篇章可能都是“七十子后學者所記”（《漢書·藝文志》）。孔子死后，門徒“七十子”散居各諸侯國，他們的學生又各傳其師說，所傳的講禮的文章流傳至漢已有一百數十篇，相當繁復，戴德選其85篇為《大戴禮記》（今殘），戴圣又選49篇為《小戴禮記》，即今本《禮記》。選入文章在長期授受的過程中，不免有所增益，所以其中夾雜著秦漢時的言論。

　　它主要是對禮制、禮意的記載和論述。其中涉及秦漢以前的社會組織、生活習俗、道德規范、文物制度等情況，反映了儒家的政治、哲學、倫理思想。這些都是研究古史的重要材料。

　　從散文藝術方面看，《禮記》中的議論文，如《禮運》、《樂記》等篇的部分章節，雍容大雅，氣勢沛然，結構嚴整。記敘文如《玉藻》、《坊記》等篇的部分章節，文筆凝練，言簡意賅。尤其是《檀弓》、《仲尼燕居》等篇中的敘事小品，寫得生動形象、意味雋永，都是較優秀的作品。如《檀弓》中的“晉獻公將殺其世子申生”、“曾子寢疾”等章，以簡練的文字傳達出不同的生活場面和人物心理，情景宛然，筆法多變。“孔子過泰山側”章，形容苛政猛于虎，令人怵目驚心。“齊大饑”章只80余字,卻把黔敖的倨傲、餓者不為所屈,寫得活靈活現，其中還有服飾、神態、語氣的描繪，接近于小說。“孔子蚤作”、“晉獻文子成室”等章，還嵌以詩歌、偶語、排句，增加了文章的生動性和感情色彩。《檀弓》的不少篇幅糅合著想象的成分，而非信史，這一點前人已多有揭示。可見七十子的后學，對于師說也作了文學性的加工。

　　《禮記》至唐代列為“九經”之一，宋代列于“十三經”中,為士子必讀之書,對后代思想、文學都有一定的影響。主要注本有：漢鄭玄注、唐孔穎達疏《禮記正義》，今存宋紹熙三年(1192)兩浙東路茶鹽司刻宋元遞修本。清朱彬有《禮記訓纂》，孫希旦有《禮記集解》。