上古歷史文獻(xiàn)集。《左傳》等引《尚書》文字，分別稱《虞書》、《夏書》、《商書》、《周書》，戰(zhàn)國(guó)時(shí)總稱為《書》，漢人改稱《尚書》，意即“上古帝王之書”（《論衡·正說(shuō)篇》）。

　　《尚書》的真?zhèn)巍⒕凵ⅲ瑯O其復(fù)雜曲折。漢人傳說(shuō)先秦時(shí)《書》有100篇,其中《虞夏書》20篇，《商書》、《周書》各40篇，每篇有序，題孔子所編。《史記·孔子世家》也說(shuō)到孔子修《書》。但近代學(xué)者多以為《尚書》編定于戰(zhàn)國(guó)時(shí)期。秦始皇焚書之后，《書》多殘缺。今存《書序》，為《史記》所引，約出于戰(zhàn)國(guó)儒生之手。漢初，《尚書》存29篇，為秦博士伏生所傳，用漢時(shí)隸書抄寫，被稱為《今文尚書》。又，西漢前期，相傳魯恭王拆孔子故宅一段墻壁，發(fā)現(xiàn)另一部《尚書》，是用先秦六國(guó)時(shí)字體書寫的,所以稱《古文尚書》,它比《今文尚書》多16篇，孔安國(guó)讀后獻(xiàn)于皇家。因未列于學(xué)官，《古文尚書》未能流布。東晉元帝時(shí)，梅頤獻(xiàn)偽《古文尚書》及孔安國(guó)《尚書傳》。這部《古文尚書》比《今文尚書》多出25篇，又從《今文尚書》中多分出5篇,而當(dāng)時(shí)今文本中的《秦誓》篇已佚，所以偽古文與今文合共58篇。唐太宗時(shí),孔穎達(dá)奉詔撰《尚書正義》,就是用古今文真?zhèn)位旌系谋咀印Ｄ纤螀恰跻院螅瑢?duì)其中真?zhèn)晤H有疑議。明代梅□作《尚書考異》,清代閻若璩著《古文尚書疏證》等，才將《古文尚書》和孔安國(guó)《尚書傳》乃屬偽造的性質(zhì)斷實(shí)。

　　《尚書》所錄，為虞、夏、商、周各代典、謨、訓(xùn)、誥、誓、命等文獻(xiàn)。其中虞、夏及商代部分文獻(xiàn)是據(jù)傳聞而寫成，不盡可靠。“典”是重要史實(shí)或?qū)ｎ}史實(shí)的記載；“謨”是記君臣謀略的；“訓(xùn)”是臣開導(dǎo)君主的話;“誥”是勉勵(lì)的文告;“誓”是君主訓(xùn)誡士眾的誓詞；“命”是君主的命令。還有以人名標(biāo)題的，如《盤庚》、《微子》;有以事為標(biāo)題的,如《高宗肜日》、《西伯戡黎》;有以內(nèi)容為標(biāo)題的,如《洪范》、《無(wú)逸》。這些都屬于記言散文。也有敘事較多的，如《顧命》、《堯典》。其中的《禹貢》，托言夏禹治水的記錄，實(shí)為古地理志，與全書體例不一，當(dāng)為后人的著述。自漢以來(lái)，《尚書》一直被視為中國(guó)封建社會(huì)的政治哲學(xué)經(jīng)典，既是帝王的教科書，又是貴族子弟及士大夫必遵的“大經(jīng)大法”，在歷史上很有影響。宋代刻本《尚書》

　　就文學(xué)而言，《尚書》是中國(guó)古代散文已經(jīng)形成的標(biāo)志。據(jù)《左傳》等書記載，在《尚書》之前，有《三墳》、《五典》、《八索》、《九丘》，但這些書都沒有傳下來(lái)，《漢書·藝文志》已不見著錄。敘先秦散文當(dāng)從《尚書》始。書中文章，結(jié)構(gòu)漸趨完整，有一定的層次，已注意在命意謀篇上用功夫。后來(lái)春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期散文的勃興，是對(duì)它的繼承和發(fā)展。秦漢以后，各個(gè)朝代的制誥、詔令、章奏之文，都明顯地受它的影響。劉勰《文心雕龍》在論述“詔策”、“檄移”、“章表”、“奏啟”、“議對(duì)”、“書記”等文體時(shí)，也都溯源到《尚書》。《尚書》中部分篇章有一定的文采，帶有某些情態(tài)。如《盤庚》3篇，是盤庚動(dòng)員臣民遷殷的訓(xùn)詞，語(yǔ)氣堅(jiān)定、果斷，顯示了盤庚的目光遠(yuǎn)大。其中用“若火之燎于原，不可向邇”比喻煽動(dòng)群眾的“浮言”，用“若乘舟，汝弗濟(jì)，臭厥載”比喻群臣坐觀國(guó)家的衰敗，都比較形象。《無(wú)逸》篇中周公勸告成王：“嗚乎！君子所其無(wú)逸，先知稼穡之艱難乃逸，則知小人之依。”《秦誓》篇寫秦穆公打了敗仗后，檢討自己沒有接受蹇叔的意見時(shí)說(shuō)：“古人有言曰：‘民訖自若是多盤，責(zé)人斯無(wú)難，惟受責(zé)俾如流，是惟艱哉！’我心之憂，日月逾邁,若弗云來(lái)!”話語(yǔ)中流露出誠(chéng)懇真切的態(tài)度。此外,《堯典》、《皋陶謨》等篇中，還帶有神話色彩,或篇末綴以詩(shī)歌。因此，《尚書》在語(yǔ)言方面雖被后人認(rèn)為“佶屈聱牙”（韓愈《進(jìn)學(xué)解》），古奧難讀，而實(shí)際上歷代散文家都從中取得一定借鑒。

　　歷來(lái)注釋和研究《尚書》的著作很多，有唐孔穎達(dá)的《尚書正義》,宋蔡沈的《書集傳》,清孫星衍的《尚書今古文注疏》。宋兩浙東路茶鹽司刻本《尚書正義》20卷，現(xiàn)存北京圖書館。