第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，全球出現(xiàn)了經(jīng)濟(jì)大蕭條，各海軍強(qiáng)國(guó)只得打出軍備控制牌，是所謂“海軍假日”。但是，1922年簽署的《華盛頓條約》雖對(duì)戰(zhàn)列艦控制甚嚴(yán)，但對(duì)剛剛起步的航空母艦卻網(wǎng)開一面，各國(guó)海軍紛紛抓住這個(gè)空子，大力發(fā)展航空母艦。

　　美國(guó)海軍利用被迫停建的“南達(dá)科它”級(jí)戰(zhàn)列艦改建了兩艘航空母艦：“列克星敦”號(hào)和“薩拉托加”號(hào)。兩艦于1927年完工。它們的標(biāo)準(zhǔn)排水量為36000噸，采用全封閉的艦首，全通式飛行甲板長(zhǎng)達(dá)270米，由艦橋、塔式桅桿和扁平煙囪組成的島式上層建筑位于艦右舷。該艦動(dòng)力裝置為渦輪－電力推進(jìn)，最大功率135240千瓦，航速34節(jié)，續(xù)航力15節(jié)時(shí)10000海里，可搭載飛機(jī)90－120架。該級(jí)艦配備了4座雙聯(lián)203mm炮和12座單管127mm炮，火力不亞于一艘重巡洋艦。這也是早期大型攻擊航母的共有特征之一。

　　不甘落后的日本海軍也利用戰(zhàn)列巡洋艦改裝了兩艘航母：“赤城(Akagi)”號(hào)和“天城(Amagi)”號(hào)。后來由于“天城”號(hào)在東京大地震中被毀，又轉(zhuǎn)而改裝了艦體稍短的“加賀(Kaga)”號(hào)。兩艦分別于1927年3月和1928年3月建成服役。“赤城”號(hào)的標(biāo)準(zhǔn)排水量為29500噸，航速31.7節(jié)，載機(jī)60架；“加賀”號(hào)全長(zhǎng)230米，寬29.6米，91000馬力，標(biāo)準(zhǔn)排水量為26900噸，航速30節(jié)，載機(jī)60架。這2艘航母均裝有大量各種口徑的火炮。

　　這兩艘航母的最大特點(diǎn)是采用了三層甲板設(shè)計(jì)。上層甲板主要用于飛機(jī)降落，上面沒有島式建筑；中層甲板與機(jī)庫(kù)相連，供小型飛機(jī)起飛；下層甲板后面也是機(jī)庫(kù)，供大型飛機(jī)起飛。實(shí)踐證明這是一種失敗的設(shè)計(jì)。由于上層甲板沒有島式建筑，艦橋只能設(shè)在甲板下面，給操艦和作戰(zhàn)都帶來極大不便。下層甲板跑道過短，無法適應(yīng)高速單翼機(jī)的起飛需要。

　　日本海軍于1935－1938年間對(duì)兩艦進(jìn)行了改裝。其排水量均有加大，飛行甲板改為一層全通式，并將艦橋上移至主甲板以上，變成了標(biāo)準(zhǔn)的島式艦橋。這樣，除了大量的艦載火炮之外，“赤城”和“加賀”終于具備了現(xiàn)代航母的典型特征。但需要指出的是，“赤城”號(hào)的上層建筑被設(shè)計(jì)在了左舷。這個(gè)設(shè)計(jì)被實(shí)踐證明同樣不成功，因此除了后來的“飛龍”號(hào)之外，世界上再?zèng)]有別的航母進(jìn)行過這種嘗試。

　　英國(guó)則利用大型巡洋艦改裝了“勇敢”和“光榮”兩艘航母，分別于1928年和1930年服役。其標(biāo)準(zhǔn)排水量為22500噸，航速30節(jié)，可搭載飛機(jī)48架。