１９６２年，美國威斯康星州民主黨參議員納爾遜開始做說服肯尼迪總統的工作，希望他在全美作一次保護野生動物的旅行，這樣做將會使大家都來注意保護環境，并且最終使其成為國家優先考慮的問題。肯尼迪總統贊成了這個主意。１９６３年秋，納爾遜與另外３名參議員參加了肯尼迪這次旅行的頭一部分。這是一個良好的開端。可是由于種種原因，沒有達到納爾遜的目的。于是，當初的那個想法后來就演變成了“地球日”。

　　１９６９年夏，納爾遜和他的參議院的同事成立了一個組織，制訂了紀念全國性地球日活動計劃，并于同年９月初宣布了這件事。

　　丹尼斯·海斯生長在美國西北部華盛頓州環境優雅的哥倫比亞河峽谷，他從小就養成了愛好大自然的個性。１９６９年他正在美國哈佛大學法學院學習法律，卻始終沒有放棄對環境保護問題的關心。當他聽到納爾遜的提議，要在全國各大校園內舉辦環境保護問題的講演會，海斯就設想在他就讀的哈佛大學所在地──劍橋市舉辦這樣一個演講會。于是，他飛到首都華盛頓去會見納爾遜。

　　年輕的海斯向納爾遜談了自己的設想。納爾遜聽了喜出望外，立即表示愿意任用海斯，甚至鼓動他暫時停止學業，專心從事環境保護運動。于是。海斯毅然辦了停學手續。不久，他就把納爾遜的構想擴大，辦起了一個在全美各地開展的大規模社區性活動。舉辦“地球日”的主意就這樣形成了。他選定１９７０年４月２２日（星期三）為第一個“地球日”。

　　由于環境保護問題已成為國際政治的熱點，１９９０年的地球日活動的組織者們決定，要使１９９０年的地球日成為第一個國際性的地球日，以促使全球億萬民眾都來積極地參與環境保護。為此，地球日活動的組織者致函中國、美國、英國三國領導人和聯合國秘書長，呼吁以１９９０年４月２２為目標日期，舉行高級環境會晤，為締結多邊條約奠定基礎。呼吁各國采取積極步驟，達成協議，以阻止和扭轉全球環境惡化趨勢的發展。同時呼吁全世界愿意致力保護環境，進行國際合作的政府，在本國舉辦“地球日”２０周年慶祝活動。

　　以上種種事實說明，到１９９０年４月２２日，即“地球日”２０周年之際，全世界都進行了地球日活動。從那時起，“地球日”才有了國際性，稱得上世界地球日。