我們一生的日子中最神圣的一天，是我們死去的那一天。這是最后的一天——神圣的、偉大的、轉變的一天。你對于我們在世上的這個嚴肅、肯定和最后的一刻，認真地考慮過沒有？

　　從前有一個人，他是一個所謂嚴格的信徒；上帝的話，對他說來簡直就是法律；他是熱忱的上帝的一個熱忱的仆人。死神現在就站在他的旁邊；死神有一個莊嚴和神圣的面孔。

　　"現在時間到了，請你跟我來吧！"死神說，同時用冰冷的手指把他的腳摸了一下。他的腳馬上就變得冰冷。死神把他的前額摸了一下，接著把他的心也摸了一下。他的心爆炸了，于是靈魂就跟著死神飛走了。

　　不過在幾秒鐘以前，當死亡從腳一直擴張到前額和心里去的時候，這個快死的人一生所經歷和做過的事情，就像巨大沉重的浪花一樣，向他身上涌來。

　　這樣，一個人在片刻中就可以看到無底的深淵，在轉念間就會認出茫茫的大道。這樣，一個人在一瞬間就可以全面地看到無數星星，辨別出太空中的各種球體和大千世界。

　　在這樣的一個時刻，罪孽深重的人就害怕得發抖。他一點倚靠也沒有，好像他在無邊的空虛中下沉似的！但是虔誠的人把頭靠在上帝的身上，像一個孩子似地信賴上帝："完全遵從您的意志！"

　　但是這個死者卻沒有孩子的心情；他覺得他是一個大人。他不像罪人那樣顫抖，他知道他是一個真正有信心的人。他嚴格地遵守了宗教的一切規條；他知道有無數萬的人要一同走向滅亡。他知道他可以用劍和火把他們的軀殼毀掉，因為他們的靈魂已經滅亡，而且會永遠滅亡！他現在是要走向天國：天為他打開了慈悲的大門，而且要對他表示慈悲。

　　他的靈魂跟著死神的安琪兒一道飛，但是他仍向睡榻望了一眼。睡榻上躺著一具裹著白尸衣的軀殼，軀殼身上仍然印著他的"我"。接著他們繼續向前飛。他們好像在一個華貴的客廳里飛，又好像在一個森林里飛。大自然好像古老的法國花園那樣，經過了一番修剪、擴張、捆扎、分行和藝術的加工；這兒正舉行一個化裝跳舞會。

　　"這就是人生！"死神說。

　　所有的人物都或多或少地化了裝。一切最高貴和有權勢的人物并不全都是穿著天鵝絨的衣服和戴著金制的飾品，所以卑微和藐小的人也并不是全都披著襤褸的外套。這是一個稀有的跳舞會。使人特別奇怪的是，大家在自己的衣服下面都藏著某種秘密的東西，不愿意讓別人發現。這個人撕著那個人的衣服，希望這些秘密能被揭露。于是人們看見有一個獸頭露出來了。在這個人的眼中，它是一個冷笑的人猿；在另一個人的眼中，它是一個丑陋的山羊，一條粘糊糊的蛇或者一條呆板的魚。

　　這就是寄生在我們大家身上的一個動物。它長在人的身體里面，它跳著蹦著，它要跑出來。每個人都用衣服把它緊緊地蓋住，但是別的人卻把衣服撕開，喊著："看呀！看呀！這就是他！這就是他！"這個人把那個人的丑態都揭露出來。

　　"我的身體里面有一個什么動物呢？"飛行著的靈魂說。死神指著立在他們面前一個高大的人物。這人的頭上罩著各種各色的榮光，但是他的心里卻藏著一雙動物的腳——一雙孔雀的腳。他的榮光不過是這鳥兒的彩色的尾巴罷了。