從前有一個名副其實的學生：他住在一間頂樓①里，什么也沒有；同時有一個名副其實的小商人，住在第一層樓上，擁有整幢房子。一個小鬼就跟這個小商人住在一起，因為在這兒，在每個圣誕節的前夕，他總能得到一盤麥片粥吃，里面還有一大塊黃油！這個小商人能夠供給這點東西，所以小鬼就住在他的店里，而這件事是富有教育意義的。

　　①頂樓（Ｑｖｉｓｔ）即屋頂下的一層樓。在歐洲的建筑物中，它一般用來堆破爛的東西。只有窮人或窮學生才住在頂樓里。

　　有一天晚上，學生從后門走進來，給自己買點蠟燭和干奶酪。他沒有人為他跑腿，因此才親自來買。他買到了他所需要的東西，也付了錢。小商人和他的太太對他點點頭，表示祝他晚安。這位太太能做的事情并不止點頭這一項——她還有會講話的天才！

　　學生也點了點頭。接著他忽然站著不動，讀起包干奶酪的那張紙上的字來了。這是從一本舊書上撕下的一頁紙。這頁紙本來是不應該撕掉的，因為這是一部很舊的詩集。

　　"這樣的書多得是！"小商人說。"我用幾粒咖啡豆從一個老太婆那兒換來的。你只要給我三個銅板，就可以把剩下的全部拿去。"

　　"謝謝，"學生說，"請你給我這本書，把干奶酪收回去吧；我只吃黃油面包就夠了。把一整本書撕得亂七八糟，真是一樁罪過。你是一個能干的人，一個講究實際的人，不過就詩說來，你不會比那個盆子懂得更多。"

　　這句話說得很沒有禮貌，特別是用那個盆子作比喻；但是小商人大笑起來，學生也大笑起來，因為這句話不過是開開玩笑罷了。但是那個小鬼卻生了氣：居然有人敢對一個賣最好的黃油的商人兼房東說出這樣的話來。

　　黑夜到來了，店鋪關上了門；除了學生以外，所有的人都上床去睡了。這時小鬼就走進來，拿起小商人的太太的舌頭，因為她在睡覺的時候并不需要它。只要他把這舌頭放在屋子里的任何物件上，這物件就能發出聲音，講起話來，而且還可以像太太一樣，表示出它的思想和感情。不過一次只能有一件東西利用這舌頭，而這倒也是一樁幸事，否則它們就要彼此打斷話頭了。

　　小鬼把舌頭放在那個裝報紙的盆里。"有人說你不懂得詩是什么東西，"他問，"這話是真的嗎？"

　　"我當然懂得，"盆子說，"詩是一種印在報紙上補白的東西，可以隨便剪掉不要。我相信，我身體里的詩要比那個學生多得多；但是對小商人說來，我不過是一個沒有價值的盆子罷了。"