有一天，一個農夫在葡萄園里鋤地時，他的鐵鍬忽然碰到了一個很硬的東西。他俯下身去一看，原來是一個精致的臼。他把它撿了起來，擦去上面的泥土，發現它竟然是純金的。

　　“這是國王才配有的東西!”他自言自語，“我要把它貢獻給國王，說不定他還會給我什么禮物呢!”

　　他的女兒凱瑟琳正在家里等他。他向女兒炫耀那個金子做的臼，還說要把它貢獻給國王。

　　凱瑟琳說：“的確，這個臼確實美得讓人無話可說。但如果您把它貢獻給國王，他就會很挑剔地說出毛病來，說不定您還要擔風險呢。”

　　“缺什么呢?即使是國王，他又能挑出什么毛病來呢，傻孩子?”

　　凱瑟琳說：“國王會說：

　　這只臼又大又美，

　　傻瓜啊，研杵在哪里?“

　　農夫聳了聳肩，說：“看你說的，國王怎么會那樣說話!你以為國王像你一樣傻嗎?”

　　農夫用胳臂夾了臼，到王宮里去見國王。衛兵們不想讓他進去，他對他們說要貢獻一件珍奇的禮物，于是衛兵們就把他帶到了國王面前。“尊敬的陛下，”農夫說，“我在我的葡萄園里發現了這個全金的臼，我認為這是在您的王宮里才應有的東西，所以，如果您喜歡的話，我就把它貢獻給您。”

　　國王雙手捧著臼，翻來覆去地仔細端詳了半天。然后他抬起頭來說：

　　“這只臼又大又美，

　　只是我沒有它的杵。”

　　和凱瑟琳說的完全一樣，只是沒有對他說“傻瓜”，因為國王是有教養的人。農夫一拍腦門，情不自禁地叫出聲來：“絲毫不差!她猜得可真準啊!”

　　“誰猜對了?”國王問。

　　“對不起，”農夫說，“是我的女兒，她曾說國王會這樣回答，當時我還不相信。”

　　國王說：“您的這個女兒一定非常聰明。我想看看她到底有多能干。您把這團亞麻線拿給她，讓她給我的一個團的士兵做襯衫，我很快就要。”

　　農夫嚇得瞠目結舌：可國王的命令又不敢違抗;他只好接過裝有可憐巴巴幾縷線的包袱，留下了金臼，向國王致敬告別，離開了王宮。他連一分錢的小費都沒得到。

　　“我的女兒啊，”他對凱瑟琳說，“你這下可大禍臨頭啦!”然后就向她講述了國王的命令。

　　“您不用慌張，”凱瑟琳說，“把線給我。”她把線拿在手里抖了一抖。眾所周知，在亞麻線里總會有碎片的，即使是讓行家梳理過，也會有的。幾片小碎屑落到地上，小得幾乎連肉眼都看不見。凱瑟琳把這些小碎片撿起來，對她父親說：“您拿著這些，馬上回到王宮里去跟國王說我可以用這些線為他的士兵織襯衣，但是我缺少織布機，他必須給我提供能夠織小碎片的織布機，然后我就可以完成他的命令。”

　　農夫不敢帶著這樣的答復回到國王那里，但是他經不住凱瑟琳的一再請求，終于答應去了。

　　國王聽了之后，覺得凱瑟琳是個聰明的女孩，就想見一見她。國王說：“您的女兒的確很聰明!請您把她派到我這里來，我想和她談一談。但是要注意：她來的時候既不能光著身子，也不能穿衣服;既不能餓著肚子，也不能吃飯;既不能白天來，也不能在晚上來;她既不能走著來，也不能騎馬來。她必須絲毫不差的照我的話來做，不然就讓你們腦袋搬家。”

　　農夫回到了家里，感覺生不如死。但他的女兒，就像什么事情都沒有一樣，說：“爸爸，我知道怎么來應付。給我找一張漁網就可以了。”

　　在黎明之前，凱瑟琳就起床了，她披上漁網(這樣就既不是光著身子，也不穿衣服)，吃了一些羽扇豆(這樣就既不餓著肚子，也不吃飯)，她牽出一只母山羊，跨騎在羊背上，一只腳著地，另一只懸空(這樣就做到了既不走路，也不騎馬)。她穿著這身打扮來到王宮，這時天剛開始亮(做到了既不在白天來，也不在晚上來)。衛兵們以為她是瘋子，不讓她進門：但當他們得知她是在執行國王的命令時，就把她帶到了王宮里。

　　“陛下，我按照您的吩咐來了。”

　　國王忍不住大笑起來，說：“能干的凱瑟琳!你正是我要找的姑娘。現在我要娶你，讓你做王后。但是有一個條件，你必須要記住：你要注意，永遠不要插手我的事情。“(國王明白凱瑟琳比他還要聰明許多。)

　　農夫知道了這件事情后，說：“如果國王要娶你，就沒有什么好反抗的。但你要注意你所做的事情，因為國王可以迅速決定他想要什么，也可以同樣迅速決定他不要什么。無論如何都要留下你的舊衣服，讓我把它們掛在衣鉤上，如果有一天你不得不回家，你還可以在原先的地方找到它們拿來穿。”

　　凱瑟琳卻很高興，幾天后就在全國上下的一片歡慶中舉行了婚禮，人們還在城里舉行了婚禮，人們還在城里舉行了盛大的集會。所有的旅店都住滿了，農夫們只好露天睡在廣場上，一直到了國王家的窗戶底下。

　　一個農夫牽著一頭懷孕的母牛來賣，但找不到牛棚來讓他的牛過夜。旅店的老板說可以讓他的牛在拱廊下過一夜。于是他把牛栓在了另一個農夫的馬車上。就在那天晚上，那頭母牛生了一頭小牛;第二天早上，母牛的主人非常高興，過去正準備牽走他的兩頭牲口，突然馬車的主人跳了出來，喊道：“那頭母牛是你的，你必須把小牛留下，它是我的。”

　　“怎么是你的?難道不是我的母牛昨晚生的嗎?”

　　“啊，你的?”那個人叫道，“母牛當時被栓在馬車上，馬車是我的，小牛就應該是馬車主人的。”

　　他們無休止的爭吵了起來，然后很快又動起手來。兩個人拿著支撐馬車用的棍子，互相打起來。他們的吵鬧聲招引來許多人為觀，警察夜來了，把他們兩個拉開，徑直把他們帶到了王家法庭上。

　　需要知道的是，在這座都城里曾有這樣一個規定：在法庭上國王的妻子也可以發表自己的意見。但現在，在凱瑟琳當了王后以后，每當國王宣布一個判決時，凱瑟琳的意見總是和國王的相左，國王很快就不高興起來。對她說：“我警告過你，不要在國家的事情上多嘴：從現在起你不能再上法庭了。”凱瑟琳便不再出席審判了。所以兩個農夫就只得聽國王一個人的審判。

　　在聽了兩個人的理由陳述之后，國王這樣宣判：“小牛歸馬車的主人所有。”

　　母牛的主人覺得這個判決極不公平，但又有什么法子呢：國王說一切都由他決定，而且他的話對于一切人都是神圣的。旅店的老板見他如此難過，建議他去找王后，也許她會有什么解決的辦法。

　　于是，那個農夫來到了王宮，他靠近一個仆人，問道：“好朋友，我可以和王后說兩句話嗎?”

　　“不可以，”仆人說，“因為國王不準她處理任何事情。”

　　農夫就繞著花園的墻磚。他看見了王后，就翻墻過去，在她面前哭著講述國王的不公正。王后說：“這樣吧：明天國王要出城去打獵，那里有一個湖，在現在這個季節里湖是干涸的，一滴水都沒有。您明天這樣辦：您腰上掛著一個魚簍，手里拿著漁網，假裝在捕魚。國王看到您在那么干涸的湖里捕魚，他一開始會笑，然后會問您為什么在沒有水的地方捕魚。您要這樣回答他：‘尊敬的陛下，既然馬車能夠生小牛，那么在干涸的湖里就能捕到魚。’”

　　第二天早上，這個農夫腰里挎著魚簍，手拿著漁網，來到了干涸的湖邊，坐在岸上，他把網拋出去，然后又拖回來，好像捕到很多魚似的。國王和隨從從旁邊經過，看到他這個樣子，國王大笑了起來，接著又問他是不是發瘋了。于是農夫就回答了王后事先教他的話。

　　國王聽了這個回答后，驚叫了起來：“好老弟，這可不是你自己的話。你這是從王后那里聽來的。”

　　農夫沒有否認，于是國王重新宣布了判決，把小牛還給了農夫。

　　國王隨后把凱瑟琳叫來，說：“你又在插手我的事情了，你知道我不許你這樣做的。因此，你要立刻回到你父親那里。你可以拿走王宮里你最喜歡的一件東西，今晚你就回家去，接著做你的農婦去。”

　　凱瑟琳恭順的說：“聽從您的吩咐，我不敢違抗。但是，我想請求您給我一個恩典，請允許我明天再走吧。如果是在晚上走的話，您和我都會很尷尬，老百姓也會說閑話的。”

　　國王說：“好吧，我同意。今天我們在一起吃最后一頓晚飯，明天早晨你就走吧。”

　　聰明的凱瑟琳去做了什么呢?她命令廚師準備烤肉、火腿，和所有會使人昏昏欲睡的和導致口渴的實物，還準備了王家地窖里最好的紫葡萄酒。吃晚飯的時候，國王吃得飽極了，凱瑟琳又給他一瓶接一瓶的灌酒。國王的眼睛開始模糊不清了，后來連話也說不清了，最后他就像一頭豬一樣倒在安樂椅上睡著了。

　　凱瑟琳于是對仆人們說：“你們把安樂椅連同上面躺著的人一起抬起來跟我走，誰也不許多嘴。”出了王宮，她徑直向城外走去，等她到家時，已經時后半夜了。

　　“快來給我開門，爸爸，是我。”她叫道。

　　老農夫聽到女兒的聲音，立刻來開門，說：“你怎么在這個時候回家了?哼，我早就跟你說過的!我把你的舊衣服保存得好好的，都在你房間里的衣鉤上掛著呢。”

　　“快給我開門啦!”凱瑟琳說，“少說點廢話!”

　　農夫開了門，看到仆人們抬著有國王在上面的椅子進了門，凱瑟琳讓人把國王抬進房間里，給他脫去了衣服，讓他躺在床上。然后她把仆人都打發回王宮，她自己則在國王身邊躺了下來。

　　在半夜的時候，國王醒來了：他覺得床比平時要硬，床單也變得粗糙了。他翻身時覺得妻子也在身邊。他說：“凱瑟琳，我不是已經讓你回自己家了嗎?”

　　“是的，陛下，”她回答說，“但天還沒亮。快睡覺吧，快睡吧。”

　　國王又睡了過去。早晨的時候，他被驢和羊的叫聲吵醒，看見陽光透過窗戶照進來。他吃了一驚，發現這里不是王宮的臥室。他問妻子：“凱瑟琳，我們這是在哪里呀?”

　　她說：“陛下，您不是跟我說過，我可以拿走王宮里我最喜歡的一件東西嗎?所以我就把您給帶回來了，我在照看您呢。”

　　國王聽了大笑起來，于是他們又和好了。他們一起回到了王宮，直到現在還住在那里，從那天起，國王總是帶著妻子出庭審判。

 

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