從前有兩個商人，他們兩家正好隔街相對。一家有七個兒子，另——家有七個女兒。每天清晨，有七個兒子的一家便打開窗戶，向有七個女兒的一家打招呼，說：“你好，商人!你的女兒們是七把掃帚。”另一個商人每次聽到這話便生氣。他回到屋里，氣得哭起來。他的妻子看到他那副樣子，也跟著難過起來。她每次都要問他有什么不順心的事，他總是不住地哭，也不回答。

　　這個商人的七個女兒中，最小的一個也十七歲了，長得象畫一樣美麗可愛。她是父親的驕傲和歡樂。有一天，她說：“爸爸，如果您真的象您所說的那樣愛我，你就應該告訴我，什么事情使您煩惱。”

　　“好女兒，住在我家對門的那個商人，每天早晨對我打招呼時說：‘你好，商人!你的女兒們是七把掃帚。’我站在那兒，不知道怎樣來回敬他幾句。”

　　“噢，爸爸，您就是為這事煩惱啊!”女兒說，“您聽我說，他對您說那些話時，您就這樣回敬他：‘你好，商人!你的兒子們是七把劍。讓我們打個賭：我讓我的最后一把掃帚出來，你讓你的第一把劍出來：看他們誰能先得到法國國王的節杖和王冠，并把它們帶回來。如果我的女兒贏了，你就把你的全部貨物給我;如果你的兒子贏了，我的全部貨物歸你。’您一定要對他這么說。如

　　果他同意，就立個字據，寫清楚條件，還要叫他簽字畫押。”

　　父親從頭到底聽完女兒這番話，驚得目瞪口呆。女兒說過后，他說：“可是，孩子，你明白你出的是什么樣的主意嗎?你想讓我傾家蕩產嗎?”

　　“爸爸，不用怕，這件事全包在我身上好了。您只管跟他打賭，其他的事都由我來做。”

　　那天夜里、父親整夜沒合眼，心急火燎地盼著天亮。他到陽臺上的時間比平時早一些，街對面的窗戶還關著。突然，窗戶開了，有七個兒子的商人出現在窗口，跟往常一樣打招呼說：“你好，商人!你的女兒們是七把掃帚。”

　　另一個商人正等著他說這樣的話。“你好，商人!就算你的兒子們是七把劍吧。我們打個賭：我讓我的最后一把掃帚出來，你讓你的第一把劍出來，咱倆給他們每人一匹馬和一袋錢，看他們誰能得到法國國王的王冠和節杖，并把它們帶回來。我們把全部貨物做賭注。如果我女兒贏了，你的全部貨物歸我;如果你的兒子贏了，我的全部貨物歸你。”

　　另一個商人呆呆地看了他片刻，接著突然哈哈大笑起來，還搖著頭，似乎在說對方發瘋了。

　　“這么說，你害怕了?你沒有信心了?”有七個女兒的父親說。

　　另一個商人被激怒了，回答道：“我同意。我們就立個字據，簽字畫押，然后送他們出發。”他馬上把事情的經過告訴了長子。小伙子想到跟一位漂亮的姑娘一路同行，樂得心花怒放。不過，出發時，姑娘喬裝成一個男子，騎著一匹小白馬，小伙子才感到這不是鬧著玩的事情。事實確實如此，兩個商人立完契約后，馬上發出 “準備，出發”的信號，小白馬風馳電掣般地飛奔而去，而

　　商人兒子的那匹駿馬卻累得氣喘吁吁，被甩在后面。

　　要去法國，必須穿越一片人跡未到的茂密的森林，里面陰森可怕。小白馬竄進樹林，就象在家里一樣熟悉，忽兒從右邊拐過一棵橡樹，忽兒從左邊拐過一棵松樹，忽兒又跳過冬青樹叢，一路飛馳向前。相反，商人的兒子不知道怎樣指揮他的駿馬，先是他的下巴撞在低矮的樹枝上，他摔下馬來;接著，馬蹄子陷進了蓋著枯葉的泥潭里，馬跌倒在地;后來，人和馬都被荊棘纏住，怎么也不能脫身。姑娘騎著小白馬已穿越了森林，在小伙子前面數里處奔馳著。

　　要去法國，還得越過一座陡峭的高山。姑娘騎著馬到了山坡時，已聽到商人的兒子從后面追上來了。小白馬徑直朝山頂奔去，就象在家鄉平原上一樣馳騁自如，繞過了層巒迭嶂，最后到達山頂，接著又朝山下平原奔去。可是，商人的兒子勒緊韁繩，驅趕著馬向山上跑，沒跑幾步，發生了山崩，亂石把他推到了山腳下，他的腿也被砸瘸了。

　　這時，姑娘在去法國的路上已遙遙領先。但在到達法國之前，還要渡過一條河。小白馬似乎十分熟悉，知道在什么地方涉水。它跳入水中，就象在平地上奔馳一樣飛快地過于河。姑娘上了岸，朝河對岸一看，商人的兒子也到了河邊，他用力踢著馬肚子，讓馬跳入河中。但他不知道什么地方水淺，剛跳進水里，連人帶馬都被急流卷走了。

　　到了巴黎，姑娘喬裝成男子，到一家商店里當了伙計。這家商店專門為宮廷供應貨物，老板就起用這個漂亮的年輕人給國王送貨。國王看見這個伙計，問道：“你是誰?我看你象個外國人，怎么會到這兒來的?”

　　‘陛下，”伙計回答道，“我叫泰姆佩里諾，原先在那不勒斯王

　　宮里當雕刻匠，一連串的不幸使我到了這里。”

　　“如果我讓你在法國王宮里當雕刻匠，”國王問道，‘你愿意嗎?”

　　“陛下，我求之不得哩。”

　　“好吧，我對你的主人說一聲。”

　　老板雖然不情愿，但還是讓伙計到國王那兒去了。泰姆佩里諾從此就當了王宮的雕刻匠。可是，國王越是看他，就越覺得必有內情。有一天，國王將這件事告訴了母親。

　　“媽媽，我覺得泰姆佩里諾這個人很可疑。他的雙手白嫩，腰身纖細，會唱會跳，會讀會寫。泰姆佩里諾一定是個我傾心相愛的姑娘!”

　　“我的兒子，你發瘋了吧，”太后回答。

　　“媽媽，我敢肯定泰姆佩里諾是個姑娘，可是我用什么辦法來證明她是個女的呢?”

　　“我告訴你一個辦法，”太后說，“帶他去打獵，如果他只打鵪鶉，那就是個姑娘，因為姑娘的腦子里想的只是烤鵪鶉肉。如果他打金翅雀，那準是個男人，因為男人只是從打獵中取樂。”

　　于是，國王給泰姆佩里諾一支獵槍，領著他去打獵。泰姆佩里諾騎上小白馬，他不論去哪里，總要騎著它。為了蒙騙他，國王只打鵪鶉;可是，小白馬每次看到鵪鶉，就掉頭跑，泰姆佩里諾心里明白了，他不應該去打鵪鶉。“陛下，”于是，泰姆佩里諾說，“恕我大膽問一下，您覺得打鵪鶉是檢驗槍法好壞的辦法嗎?您打的鵪鶉已不少，足夠烤著吃一頓的了，也打些金翅雀吧，可這是很難打到的呀。”

　　國王回到王宮，對媽媽說：“不錯，他打金翅雀，不打鵪鶉，可我仍然不相信泰姆佩里諾是男的。他的雙手白嫩，腰身纖細，會

　　跳會唱，會讀會寫，一定是個我傾心相愛的姑娘!”

　　“我的兒子，再去試一次，”太后回答，“帶他到菜園里去摘生萊，如果他細心地只摘萊葉，那就是個姑娘，因為我們女人比男人有耐心;如果他連根一起拔，那么泰姆佩里諾就準是個男人。”

　　國王跟泰姆佩里諾一起進了菜園。國王開始摘生萊，他只摘萊葉。泰姆佩里諾正要象國王那樣只摘萊葉，這時跟著一起進菜園的小白馬咬著生萊連根拔起來。泰姆佩里諾心下明白，應該連根一起拔。這樣，他很快地拔滿了一籃，萊根上還帶著泥土。

　　國王帶著他經過花壇。“泰姆佩里諾，欣賞一下這些美麗的玫瑰花怎么樣?”國王問。但是小白馬翹起嘴，朝另一個花壇嘮嘮。

　　“玫瑰刺扎手呀，”泰姆佩里諾說，“您還是去摘丁香花和茉莉花吧，別摘玫瑰。”

　　國王失望了，但并不死心。“她雙手白嫩，腰身纖細，”他又一次對母親說，“會唱會跳，會讀會寫，一定是個我傾心相愛的姑娘!”

　　“我的兒子，事到如今，只有一個辦法了，那就是帶他跟你一起去游泳。”

　　于是，國王對泰姆佩里諾說：“走吧，跟我一起去河里游泳。”

　　到了河邊，泰姆佩里諾說：“陛下，您先脫衣服吧。”國王脫掉衣服，跳進水里。

　　“你也下來呀!”國王說。

　　就在這時，傳來馬的嘶叫聲，接著小白馬狂奔過來，口里吐著白沫，“我的馬!”泰姆佩里諾嚷著說，“陛下，等一等，我的馬受驚了，我得去追趕它!”她跑開了。

　　泰姆佩里諾跑到王宮，對太后說：“太后陛下，國王脫了衣服在河里游泳，一些衛兵認不出他來了，還要把他抓走。他叫我來取他的節杖和王冠，好證明他的身份。”

　　太后拿出節杖和王冠，交給泰姆佩里諾。她一拿到手，就跨上小白馬，一面奔馳，一面唱著：

　　“來時是姑娘，去時是姑娘，

　　我拿到了國王的王冠和節杖。”

　　她渡過河，翻過山，穿過森林，回到家里。她父親打賭打贏了。

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