青藍色的大海里，一條美人魚在月光下浮出水面。美人魚快要生孩子了，她想：聽說人是世界上最善良的，要是把孩子交給人類撫養，一定能過上幸福的生活。于是，她不顧肚子的疼痛，艱難地劃過寒冷的波浪，向一片閃著燈光的海岸游去。

　　靠近海岸的小鎮上有一家小店，住著一對老年夫妻。老大爺會做蠟燭，老大娘就在店面賣蠟燭。離小店不遠的山上有個神社，人們去神夫婦社拜神的時候，都要在小店里買些蠟燭。

　　一天，老大娘參拜神社回來，路上看到一個正在啼哭的嬰兒。她想：這一定是神知道我們夫婦沒有孩子而3天，賜給我們的。老大娘就把嬰兒抱回了家里。

　　嬰兒是個女孩樣子長得有點怪，下半身是魚的形狀。但因為想到是神賜的孩子，老夫婦倆就非常精心地撫養她。姑娘長大了，誰見到她，都要為她的漂亮感到驚奇。有的人專門為了看一眼姑娘而來小店里買蠟燭。

　　老大爺一個勁兒地做蠟燭。姑娘想出了一個主意，她用紅色的筆在蠟燭上畫上魚呀，貝呀等美麗的圖畫。她雖然沒有向什么人學過畫，但她的畫充滿了神奇的扭力。誰一看到畫，就會喜歡上這些蠟燭。從此，從早到晚，大人小孩都擁到店里來買蠟燭。更使人奇怪的是，人們紛紛傳說，用有畫的蠟燭去參拜神社，或是帶在身邊出海，可以避免各種災難。于是，很遠的地方也有人趕到小店來買蠟燭，小店的生意更加興旺起來。

　　因為蠟燭賣得多，姑娘不顧手臂酸痛，用紅色的筆不停地畫。她一心想用這樣來報答撫養她長大的兩位老人的恩情。

　　一天，小鎮上來了一個商人。這商人想尋找一些希奇的東西，好帶回南方去賺大錢。不知他從什么地方聽說天，蠟燭店的姑娘是世上珍奇的美人魚，商人就悄悄來到小店，背著姑娘向老夫婦提出，愿出很多錢來買下她。

　　起初，老夫婦不答應，說這個姑娘是神賜給他們的孩子，要是賣了，會受到神的懲罰。可是商人一而再再而三的苦求，還裝腔作勢地對他們說：“自古以來，人魚就被看作不吉利的東西，現在你們不扨掉它，以后一定會遇到不幸的!”

　　年老的夫婦被商人的花言巧語和大堆金錢打動了，決定把姑娘賣給商人。他們約定過兩天讓兩人來接姑娘去。

　　姑娘知道這事以后，非常吃驚和害怕。她哭著，苦苦地哀求老夫婦：“讓我怎么干活都可以，千萬不要把我賣了呀!”但是，這對老夫婦已經鬼迷心竅了，一點也不同情可憐的姑娘了。

　　姑娘把自己關進房里，流著淚繼續在那些沒畫過的蠟燭上畫著。不知過了多久，外面傳來喧鬧聲，商人趕著一輛車子來了。車上安著一個四方形的木籠子，這個籠子過去裝過老虎，獅子和豹。

　　老大爺，老大娘送到姑娘房里，拉著姑娘就要往外走。因為催得緊，姑娘來不及把手中的蠟燭畫好，就索性把它涂上紅色。姑娘自己拿上三根蠟燭，作為悲傷回憶的紀念，就走了。

　　這天夜里，天氣突然變了，出現少有的狂風暴雨。這時，商人的船正在駛往南方的途中。海面漆黑，景色可怕。這一夜遇難的船數也數不清。

　　奇怪的是，這以后，山上的神社只好點起紅蠟燭，無論天氣多么晴朗，也會變得狂風大作，暴雨傾盆。從此，紅蠟燭成了不吉利的東西。小鎮上過去很熱鬧的神社，如今成了人們害怕的地方。那對老夫婦的蠟燭店再也開不下去，只好關閉了。

　　一個漆黑的雨夜，有人看到海面上閃著紅蠟燭的光。燭光漸漸升起，不知不覺地轉到神社去了。沒過多少年，這個山腳下的小鎮便消失了。

 

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