第一首寫于初來乍到之時，抒寫久客傷老之情。在第一、二句中，詩人置身于故鄉(xiāng)熟悉而又陌生的環(huán)境之中，一路迤邐行來，心情頗不平靜：當年離家，風華正茂；今日返歸，鬢毛疏落，不禁感慨系之。首句用“少小離家”與“老大回”的句中自對，概括寫出數十年久客他鄉(xiāng)的事實，暗寓自傷“老大”之情。次句以“鬢毛衰（ｃｕī催，疏落之意）”頂承上句，具體寫出自己的“老大”之態(tài)，并以不變的“鄉(xiāng)音”映襯變化了的“鬢毛”，言下大有“我不忘故鄉(xiāng)，故鄉(xiāng)可還認得我嗎”之意，從而為喚起下兩句兒童不相識而發(fā)問作好鋪墊。

　　三四句從充滿感慨的一幅自畫像，轉而為富于戲劇性的兒童笑問的場面。“笑問客從何處來”，在兒童，這只是淡淡的一問，言盡而意止；在詩人，卻成了重重的一擊，引出了他的無窮感慨，自己的老邁衰頹與反主為賓的悲哀，盡都包含在這看似平淡的一問中了。全詩就在這有問無答處悄然作結，而弦外之音卻如空谷傳響，哀婉備至，久久不絕。

　　就全詩來看，一二句尚屬平平，三四句卻似峰回路轉，別有境界。后兩句的妙處在于背面敷粉，了無痕跡：雖寫哀情，卻借歡樂場面表現；雖為寫己，卻從兒童一面翻出。而所寫兒童問話的場面又極富于生活的情趣，即使我們不為詩人久客傷老之情所感染，卻也不能不被這一饒有趣味的生活場景所打動。

　　第二首可看作是第一首的續(xù)篇。詩人到家以后，通過與親朋的交談得知家鄉(xiāng)人事的種種變化，在嘆息久客傷老之余，又不免發(fā)出人事無常的慨嘆來。“離別家鄉(xiāng)歲月多”，相當于上一首的“少小離家老大回”。詩人之不厭其煩重復這同一意思，無非是因為一切感慨莫不是由于數十年背井離鄉(xiāng)引起。所以下一句即順勢轉出有關人事的議論。“近來人事半消磨”一句，看似抽象、客觀，實則包含了許多深深觸動詩人感情的具體內容，“訪舊半為鬼”時發(fā)出的陣陣驚呼，因親朋沉淪而引出的種種嗟嘆，無不包孕其中。唯其不勝枚舉，也就只好籠而統之地一筆帶過了。

　　三四句筆墨蕩開，詩人的目光從人事變化轉到了對自然景物的描寫上。鏡湖，在今浙江紹興會稽山的北麓，周圍三百余里。賀知章的故居即在鏡湖之旁。雖然闊別鏡湖已有數十個年頭，而在四圍春色中鏡湖的水波卻一如既往。詩人獨立鏡湖之旁，一種“物是人非”的感觸自然涌上了他的心頭，于是又寫下了“惟有門前鏡湖水，春風不改舊時波”的詩句。詩人獨立鏡湖之旁，一種“物是人非”的感觸自然涌上了他的心頭，于是又寫下了“惟有門前鏡湖水，春風不改舊時波”的詩句。