華羅庚家境貧寒，初中未畢業便輟學在家。他已對數學產生了強烈的興趣，輟學之后，更懂得用功讀書。可憐的是他只有一本《大代數》，一本《解析幾何》及一本從老師那兒借來摘抄的50頁的微積分。

　　為了抽出時間學習，他經常早起。隔壁鄰居早起磨豆腐的時候，華羅庚已經點著油燈在看書了。伏天的晚上，他很少到外面去乘涼，而是在蚊子嗡嗡叫的小店里學習。嚴冬，他常常把硯臺放在腳爐上，一邊磨墨一邊用毛筆蘸著墨汁做習題。每逢年節，華羅庚也不去親戚家里串門，埋頭在家里讀書。大家給他起了個綽號，叫“羅呆子”。

　　他的志氣與行徑，幾乎沒有人能夠理解。世界上的事情往往就是這樣的，阻力愈大，反阻力也愈大；困難愈多，克服困難的決心也愈堅。沒有時間，他養成了早起、善于利用零碎時間、善于心算的習慣。沒有書，也養成了他勤于動手、勤于獨立思考的習慣。這種習慣一直保持到他的晚年。