隋煬帝楊廣即位后，為了加強對全國政治上的控制，并且使江南地區的物資能夠更方便地運到北方來，加上他個人追求享樂，一開始就辦了兩件事：一是在洛陽建造一座新的都城，叫東都；二是開一條貫通南北的大運河。

　　公元６０５年，隋煬帝派管理建筑工程的大臣宇文愷（音ｋǎｉ）負責造東都。宇文愷是個高明的工程專家，他迎合隋煬帝追求奢侈的心理，把工程規模搞得特別宏大。建造宮殿需要的高級木材石料，都是從大江以南、五嶺以北地區運來的，光一根柱子就得用上千人拉。為了造東都，每月征發二百萬民工，日夜不停地施工。他們還在洛陽西面專門造了供隋煬帝玩賞的大花園，叫做“西苑”，周圍二百里，園里人造的海和假山，亭臺樓閣，奇花異草，應有盡有；尤其別出心裁的是到了冬天樹葉凋落的時候，他們派人用彩綾剪成花葉，扎在樹上，使這座花園四季長春。

　　在建造東都的同一年，隋煬帝就下令征發河南、淮北各地百姓一百多萬人，從洛陽西苑到淮水南岸的山陽（今江蘇淮安），開通一條運河，叫“通濟渠”；又征發淮南百姓十多萬人，從山陽到江都（今江蘇揚州），把春秋時期吳王夫差開的一條“邗（音ｈáｎ）溝”疏通。這樣，從洛陽到江南的水路交通就便利得多了。

　　以后五年里，隋煬帝又兩次征發民工，開通運河，一條是從洛陽的黃河北岸到涿郡（今北京市），叫“永濟渠”；一條是從江都對江的京口（今江蘇鎮江）到余杭（今浙江杭州），叫”江南河”。最后，把四條運河連接起來，就成了一條貫通南北，全長四千里的大運河。這條大運河是我國歷史上偉大工程之一。它對我國經濟、文化的發展和祖國的統一，起著積極的作用。不用說，這是我國成千上萬勞動人民用血汗甚至生命換來的。

　　隋煬帝特別喜歡外出巡游，一來是游玩享樂，二來也是向百姓擺威風。

　　從東都到江都的運河剛剛完工，隋煬帝就帶著二十萬人的龐大隊伍到江都去巡游。

　　隋煬帝早就派官員造好上萬條大船。出發那天，隋煬帝和他妻子蕭后分乘兩條四層高的大龍船，船上有宮殿和上百間宮室，裝飾得金碧輝煌；接著就是宮妃、王公貴族、文武官員坐的幾千條彩船；后面的幾千條大船，裝載著衛兵和他們隨帶的武器和帳幕。這上萬條大船在運河上排開，船頭船尾連接起來，竟有二百里長。

　　這樣龐大的船隊，怎么行駛呢？那些專為皇帝享樂打算的人早就安排好了。運河兩岸，修筑好了柳樹成蔭的御道，八萬多名民工，被征發來給他們拉纖，還有兩隊騎兵夾岸護送。河上行駛著光彩耀目的船只，陸地上飄揚著五色繽紛的彩旗。一到晚上，燈火通明，鼓樂喧天，真是說不盡的豪華景象。