春秋時(shí)期，楚國(guó)的儲(chǔ)君也就是楚莊王在登基后，為了觀察朝野的動(dòng)態(tài)，也為了讓別國(guó)對(duì)他放松警惕，當(dāng)政三年，沒(méi)有發(fā)布一項(xiàng)政令，在處理朝政方面沒(méi)有任何作為，朝廷百官都為楚國(guó)的前途擔(dān)憂。

　　楚莊王不理政務(wù)，每天不是出宮打獵游玩，就是在后宮里和妃子們喝酒取樂(lè)，并且不允許任何人勸諫，他通令全國(guó)：“有敢于勸諫的人，就處以死罪！”

　　楚國(guó)主管軍政的官職是右司馬。當(dāng)時(shí)，有一個(gè)擔(dān)任右司馬官職的人，看到天下大國(guó)爭(zhēng)霸的形勢(shì)對(duì)楚國(guó)很不利，他就想勸諫楚莊王放棄荒誕的生活，勵(lì)精圖治，使楚國(guó)成為繼齊桓公、晉文公之后的諸侯霸主。然而，他又不敢觸犯楚莊王的禁令，去直接勸諫；他絞盡腦汁也沒(méi)有想出使楚莊王清醒過(guò)來(lái)的辦法。

　　有一天，他看見(jiàn)楚莊王和妃子們做猜謎游戲，楚莊王玩得十分高興。他靈機(jī)一動(dòng)，決定用猜謎語(yǔ)的辦法，在游戲歡樂(lè)中暗示楚莊王。

　　第二天上朝，楚莊王還是一言不發(fā)，這位右司馬陪侍在旁。就在莊王準(zhǔn)備宣布退朝的時(shí)候，他給楚莊王出了個(gè)謎語(yǔ)，說(shuō)：“奏王上，臣在南方時(shí)，見(jiàn)到過(guò)一種鳥(niǎo)，它落在南方的土崗上，三年不展翅、不飛翔，也不鳴叫，沉默無(wú)聲，這只鳥(niǎo)叫什么名呢？”

　　楚莊王知道右司馬是在暗示自己，就說(shuō)：“三年不展翅，是在生長(zhǎng)羽翼；不飛翔、不鳴叫，是在觀察民眾的態(tài)度。這只鳥(niǎo)雖然不飛，一飛必然沖天；雖然不鳴，一鳴必然驚人。你放心吧，我明白你的意思了。”半年以來(lái)，楚莊王親自處理政務(wù)，廢除十項(xiàng)不利于楚國(guó)發(fā)展的刑法，興辦了九項(xiàng)有利于楚國(guó)發(fā)展的事物，誅殺了五個(gè)貪贓枉法的大臣，起用了六位隱士當(dāng)官參政，把楚國(guó)治理得很好。出兵攻打齊國(guó)，在徐州擊敗了齊軍，在河了晉軍，在宋國(guó)大會(huì)諸侯，楚國(guó)稱霸天下。