包拯的奏章，一針見血來勢洶洶，《請不用苛虐之人充監司》。

　　立刻，關于“按察使”是否加重了吏治腐敗的爭論，達到白熱化。宋仁宗開始意識到，改革派官員也不是一潭清水，同樣有人渾水摸魚。

　　“小菜鳥”起到了意想不到的扳倒改革派的作用，保守派大臣喜出望外，以為包拯可以為自己所用了。但接下來的事情讓他們大跌眼鏡。

　　1045年新春，范仲淹罷相離京，新政失敗，保守派彈冠相慶。誰料這當口上，包拯一篇《請依舊考試奏蔭子弟》，洋洋灑灑，大談范仲淹用考試選拔士大夫子弟的政策應該維持下去。

　　如此堂而皇之地對已經否決的一項政策進行肯定，保守派們瞠目結舌：此人犯渾嗎？

　　殊不知，在包拯的眼里，沒有派系，只有公理；沒有黨爭，只有實情。

　　6年后，官升知諫院的包拯，顯然早把范仲淹改革的倒霉下場忘了個一干二凈。他向宋仁宗交了一篇著名的奏章《七事》一一區別奸忠、不信朋黨、信用賢能、治奸妄之人、用人不疑、訪才用賢、啟用貶逐之臣一一赫然與“慶歷新政”如出一轍。

　　群臣這下明白了：包拯，就是個實話實說的官場異類。

　　當包拯彈劾宋庠時，沒人覺得驚詫了。宋庠文采風流，做宰相7年，一沒貪贓枉法，二沒苛政暴政，三沒道德敗壞，實在無錯可挑。但是包拯說，無錯，是因為你沒干事；國之重臣，毫無建樹，就是“尸位素餐”，當然應該彈劾。

　　他的措辭或許激烈，但他的眼光實在透徹。

　　從開封府到財政部

　　1057年陽春三月，59歲的包拯終于來到了開封府。他第一個舉措，是改革訴訟制度。在北宋。平民要告狀，得通過“門牌司”層層上遞案件。刁滑的小官吏，就是利用這個機會訛詐百姓。包拯二話沒說，裁撤門牌司，人們可以直接接觸辦案官員，頓時民心大悅，“開封有個包青天！”

　　事實上，包拯在開封市長任上，只做了不到兩年。61歲的他，接到仁宗又一項重任：出任三司使，打理國家財政。

　　在這個位子上，包拯展現出了經濟改革的天賦變“利率”為“和市”。當時，朝廷向百姓征用過度。包拯說，進貢物品也是商品，朝廷要按照一定價格，在“和市”上向百姓購買。至于急需物資，那就跟富翁們要吧。

　　事出湊巧，包拯主管財政這兩年，江淮、兩浙災荒不斷。北宋時期，朝廷收稅，只要現金，不要實物。于是人們得把糧食賣給官府“折變”為現金，官吏們趁機壓低糧價。平時還好，災荒之年就民不聊生。包拯充分發揮“牛皮糖”特點，一口氣上了四道奏章，“請免江淮、兩浙折變”。

　　經濟改革的成效，讓皇帝愈發信賴包拯。1061年，他官至樞密副使(副宰相職)，成為中樞重臣。但63歲的包拯已是風燭殘年。歐陽修說，包拯一生“少有孝行，聞于鄉里，晚有直節，著在朝廷”，這樣的至情至性，消耗了他的生命。盡管還有很多他看不慣、希望改的事情，但他已無能為力。

　　宋仁宗親自到了包拯家里，探視病情。這是君臣倆的最后一面。1062年5月，包拯病逝于開封，舉國哀慟。

　　千年以后，我們回首包拯的一生，會發現他的仕途其實很平淡。他沒有砍過負心的駙馬，身邊沒有英姿颯爽的七俠五義，更沒發明過三口威風的鍘刀，甚至沒有一張黑臉和一個月牙胎記。也許你要問，他干過些什么？

　　他帶人挖過井，給人免過稅，他關心開封的建設，也關心宋朝的外交出使遼國。不過，他干得最得心應手的，是就事論事給仁宗寫報告。有時彈劾人，有時出主意，偶爾耍脾氣。說他是“諫臣”并不完全，他更多的是個埋頭苦干的良臣。一點一滴，將他的改革進行到底。（作者：狐之影）