她創造了中國乃至整個亞洲網壇有史以來的最佳成績；連世界網壇數一數二的人物納達爾在摘取勞倫斯世界最佳運動員獎時，也要主動談起她，稱她為年輕人的新偶像；世界各大媒體更是把她上升到中國在國際體壇新的代表人物。她就是李娜，2011年澳大利亞網球公開賽女子單打亞軍。

　　國際娜年少成名卻突然退役

　　29年前，李娜出生在武漢一個普通市民家庭。因為父親早年的“羽毛球運動員情結”，李娜五歲時開始參加羽毛球訓練，后來一個偶然的機會讓她結緣網球。憑借過人的天賦和超乎常人的付出，李娜15歲就跨進了國家隊的大門。

　　2000年，年僅18歲的李娜獲得了WTA（國際女子職業網球聯賽）第134位的年終排名，成為國家網球隊的新星。2001年的九運會上，她一舉拿到女單、女雙和女團三個冠軍，以及世界大學生運動會女單、女雙和混雙三枚金牌。然而，就在外界堅信李娜將有一個美好前程、將為中國網球贏得國際地位的時候，她卻在2002年底韓國釜山亞運會前，作出了一個令所有人震驚的決定——宣布退役，去武漢華中科技大學和同為網球運動員的男友姜山一起讀書。

　　當時，在韓國釜山，曾有教練說：“這個湖北丫頭是不是瘋了，說退就退，也太不負責任了！” 然而，了解李娜的朋友則感慨地說：“李娜就是這樣的人，太有個性了，敢想敢做，說得出做得到！”至于那次退役的原因，有人猜測是因為“刺頭”李娜當時與國家隊有矛盾；也有人猜測是因為與姜山“早戀”遭到國家隊反對，李娜為了堅持愛情才退役。無論何種原因，以李娜的個性，她寧愿不打球，也不能唯唯諾諾、委曲求全。

　　在離開球場整整兩年后，2004年3月，湖北隊邀請李娜出山。在老公姜山的鼓勵下，李娜重返網壇。同年10月的廣州公開賽，李娜連勝八場，成為第一個贏得WTA巡回賽單打冠軍的中國球員。2006年，李娜打入了溫網八強，又一次創造了中國網壇的“第一”。

　　“單飛”成就“國際娜”

　　復出之后的李娜，雖然已經晉身國內網壇“一姐”的位置，但她一直對國家隊訓練比賽僵化的體制感到不滿。另外，國內網球比賽的現狀也讓她感到失望，網球這種國際化和職業化的比賽項目，在中國卻變成了“國內死磕，國外練兵”。所以盡管取得了不錯的成績和排名，李娜卻越來越向往自由地、職業化地參加國際比賽，尤其是以大滿貫為尊的四大網球賽事。

　　終于，隨著國家隊的改革計劃，李娜在2008年底得以“單飛”，自己聘請教練、組織團隊，“自負盈虧”闖蕩國際賽場，由此開啟了自己的國際之路。李娜此后的成績證明，這條路走對了。

　　單飛之后，對李娜來說，最重要的是團隊組織和建設。瑞典著名教練托馬斯作為外教加入了李娜的團隊。李娜原來的弱項發球技術，在托馬斯的重點訓練下，突飛猛進，足以傲視眾多世界巨星。托馬斯還積極“教唆”李娜要走上職業化的道路，成為她單飛后的引路人。

　　為避免在比賽中無謂的受傷，李娜還請來了德國人阿萊克斯作為體能教練。自從有了他，李娜之前的腿傷也很少在比賽中出問題。