猛犸象克隆與更新世動物復蘇計劃

　　猛犸象-披毛犀動物群是陸地上保存軟組織最多的滅絕動物群，目前已發現了猛犸象、披毛犀和野牛等動物的冰凍尸體，有些甚至還有血液；這些材料對在分子水平上研究絕滅動物的演化及重建動物群的生態面貌至關重要。這些冰藏的動物遺骸主要發現于西伯利亞東北部和北美的阿拉斯加。隨著冰藏動物遺骸的不斷發現，無疑激發了科學家復蘇（resurrect）猛犸象動物群的雄心；目前，已經成功地在兩具猛犸象冰凍尸體中提取了古DNA，其中一具死于2萬年前，另一具死于6萬年前。但目前的技術水平還難以使克隆工作立竿見影；因此，有人又提議將猛犸象的遺傳物質與亞洲象的進行雜交，以便培育出耐寒的大象；但目前這些還都只能是設想。此外，保存在這些冰藏動物胃囊里未被消化的食物，也給科學家重建這個動物群及其生態環境提供了重要素材和直接證據；科學家已成功地從猛犸象胃囊殘留食物中鑒定出多種植物（van Geel et al.，2011）。目前，猛犸象生存的草原環境，類似于現代的干冷草原（steppe），已被作為地球上一個特殊的生態系統來研究，它吸引了很多科學家的目光。遺憾的是，至今在我國尚未發現冰藏的動物遺骸；但其可能性并不能完全排除，因為，在大小興安嶺地區，存在幾十萬平方公里的永久凍土層；如果在此區域開展調查，也可能會有所收獲。

　　在上述那些克隆計劃之外，目前在美國，保護生物學家還掀起了復蘇更新世動物群（Pleistocene re-wilding）的熱潮，他們試圖在北美洲建立保護區，野化大象、馬、駱駝、獵豹及獅子等大型動物。在俄羅斯，科學家提出了在西伯利亞東北部建立更新世公園（Pleistocene Park）的計劃，其主要目的是重建末次冰期的泰加林/凍原（taiga/tundra grasslands）草原環境；從外地引進大型食草動物到西伯利亞，有助于啟動重建草原生態系統的良性循環機制；倡導者認為是動物群而非氣候維系著整個生態系統的平衡。