猛犸象動物群擴(kuò)散及分布

　　盡管猛犸象-披毛犀動物群的成員有著不同的來源，但它們最終匯成了一個海納百川的巨大動物群，游弋在廣袤的歐亞大陸北部的大草原上，最終通過白令陸橋進(jìn)入北美洲——雖然有些物種沒有過去。所謂白令陸橋(Bering Land Bridge），并非真正橋梁，只是在冰河時代由于海平面下降，由白令海峽海底裸露而形成的通道；而今白令海峽兩岸間距只有100公里；自新生代以來，白令陸橋一直是東西半球之間動物交流的最重要通道。但通過白令陸橋的動物是有選擇的，它們也并非同時在此通過；通過白令陸橋擴(kuò)散到美洲的動物有猛犸象、野牛、劍齒虎、黑熊、棕熊、狼獾、駝鹿、馴鹿、綿羊和麝牛等，最后是人類。但至今讓科學(xué)家不得其解的是披毛犀為何未能隨同猛犸象和野牛一起擴(kuò)散到美洲地區(qū)，盡管其分布也曾接近了白令海峽的西岸。因此，當(dāng)我們把歐亞大陸北部和北美洲作為一個整體來討論時，“猛犸象-披毛犀動物群”這一稱謂就不是很貼切、而只用“猛犸象動物群”就更合適了。此外，野豬和羚羊也未能擴(kuò)散到美洲。由此看來，進(jìn)入美洲的“通行證”早在遠(yuǎn)古時期就已區(qū)別對待了。

　　猛犸象是該動物群中最早抵達(dá)美洲大陸的。早在150萬年前，草原猛犸象就通過白令陸橋進(jìn)入美洲，然后在北美地區(qū)演化成地方種——哥倫比亞猛犸象，該猛犸象個頭比真猛犸象的要大，但沒有后者耐寒；哥倫比亞猛犸象的分布范圍一直延伸到墨西哥，是猛犸象家族中分布最靠南的種類。猛犸象擴(kuò)散到美洲地區(qū)是分批次的，大約在10萬年前后，真猛犸象又是通過白令陸橋到達(dá)北美洲的，但這次擴(kuò)散并未延伸多遠(yuǎn)，只到達(dá)了北美洲的北部。而此時的哥倫比亞猛犸象占據(jù)著南部地區(qū)；兩種猛犸象同時在北美洲存在，但各占半壁江山。

　　最不可思議的是，大約在5～8萬年前后，在南加州地區(qū)洛杉磯附近的島嶼上，從哥倫比亞猛犸象這個龐然大物竟然演化出了侏儒猛犸象（Mammuthus exilis），該象的肩高只有1.7米，體重只有759公斤，而前者的肩高達(dá)4.3米，體重達(dá)9100公斤（Semprebon et al.，2015），真是天壤之別。

　　野牛在幾十萬年前從東北亞經(jīng)過白令陸橋擴(kuò)散到北美洲，成為美洲草原上的霸主之一，先后演化出一系列地方種類，直至歐洲移民抵達(dá)新大陸后，大規(guī)模獵殺才使這類動物幾近滅絕；據(jù)圖片記載，當(dāng)時獵殺的野牛頭骨堆積如山。野牛進(jìn)入北美洲后曾得到了比歐亞大陸更好的發(fā)展機(jī)會，一度成為北美地區(qū)第四紀(jì)最常見的大型哺乳動物；但關(guān)于野牛進(jìn)入北美洲的確切時間卻長期爭論不休，有說是100多萬年前，有說是50萬年前，但北美洲中更新世的野牛化石確實是十分肯定的。

　　歐亞大陸與北美洲之間動物群的選擇性交流[依據(jù)辛普森(1940)由許勇重繪]

　　通過白令陸橋的動物交流是雙向的。在歐亞大陸動物擴(kuò)散到北美的同時，也有美洲地區(qū)的動物擴(kuò)散到歐亞，例如馬（250萬年前）、駱駝（中新世）及犬類（400萬年前）等動物。但北美大陸的特征性動物如地懶、浣熊、西貒和叉角羚卻從未到達(dá)過歐亞大陸。古DNA最新研究表明，有些遷徙到美洲地區(qū)的真猛犸象的后代，又回遷到了歐亞大陸。