武則天在平定徐敬業(yè)叛亂之后，決心除掉那些反對她的唐朝宗室和大臣。可是，誰在暗中反對她，用什么辦法才能知道呢？

　　于是，她就下了一道命令，發(fā)動全國告密。不論大小官吏，普通百姓，只要發(fā)現(xiàn)有人謀反，都可以直接向她告密。地方官吏遇到有人告密，不許自己查問，一定要替告密的人備好車馬，供給上等伙食，派人護(hù)送到太后行宮，由武則天親自召見。如果告密的材料屬實(shí)，告密人可以馬上做官；查下來不符事實(shí)，也不追究誣告。

　　這樣一來，四面八方告密的人當(dāng)然越來越多了。

　　武則天收到許多告密材料，總得有人替她審問。有一個(gè)胡族將軍索元禮，就是靠告密起家的。武則天派他專門辦謀反的案件。索元禮是一個(gè)極端殘忍的家伙，審問案件，不管有沒有證據(jù)，先用刑罰逼犯人供出同謀。犯人受不住刑，就胡亂招了一些假口供，這樣，他審問一個(gè)人就會牽連到幾十個(gè)幾百個(gè)人。株連越廣，案情就越大。索元禮向太后一匯報(bào)，太后直夸他辦事能干。

　　有些官吏看到索元禮得到太后賞識，就學(xué)起索元禮的樣兒來。其中最殘酷的是周興和來俊臣。他們每人手下養(yǎng)了幾百個(gè)流氓，專門干告密的事。只要他們認(rèn)為誰有謀反嫌疑，就派人同時(shí)在幾個(gè)地方告密，捏造了許多證據(jù)。更奇怪的是，來俊臣還專門編了一本《告密羅織經(jīng)》，傳授怎樣羅織罪狀的手段。

　　周興、來俊臣辦起案來，比索元禮還要?dú)埲獭Ｋ麄兿氤龈鞣N各樣慘無人道的刑罰，名目繁多，花樣百出。他們抓到人，先把各種刑具在“犯人”面前一放，“犯人”一看，就被迫招認(rèn)了。

　　周興、索元禮前前后后一共殺了幾千人，來俊臣?xì)Я艘磺Ф嗉遥�他們的殘酷就出了名�?br />
　　有個(gè)正直的大臣對太后說：“現(xiàn)在下面告發(fā)的謀反案件，多數(shù)是冤案、假案，也許有人陰謀離間陛下和大臣之間的關(guān)系，陛下可不能不慎重啊！”

　　可是，武則天不愿聽這種勸告。告密的風(fēng)氣越來越盛，連她的親信、掌管禁軍的大將軍丘神勣，也被人告發(fā)謀反，被武則天下令殺了。

　　有一天，太后接到告密信，說周興跟已經(jīng)處死的丘神勣同謀。太后一聽，大吃一驚，立刻下密旨給來俊臣，叫他負(fù)責(zé)審理這個(gè)案件。

　　說巧也巧。太監(jiān)把太后的密旨送到來俊臣家，來俊臣正跟周興在一起，邊喝酒，邊議論案件。來俊臣看完武則天密旨，不動聲色，把密旨往袖子里一放，仍舊回過頭來跟周興談話。

　　來俊臣說：“最近抓了一批犯人，大多不肯老實(shí)招供，您看該怎么辦？”

　　周興捻著胡須，微微笑著說：“這還不容易！我最近就想出一個(gè)新辦法，拿一個(gè)大甕（音ｗèｎｇ）放在炭火上。誰不肯招認(rèn)，就把他放在大甕里烤。還怕他不招？”

　　來俊臣聽了，連連稱贊說：“好辦法，好辦法。”他一面說，一面就叫公差去搬一只大甕和一盆炭火到大廳里來，把甕放在火盆上。盆里炭火熊熊，烤得整個(gè)廳堂的人禁不住流汗。

　　周興正在奇怪，來俊臣站起來，拉長了臉說：“接太后密旨，有人告發(fā)周兄謀反。你如果不老實(shí)招供，只好請你進(jìn)這個(gè)甕了。”

　　周興一聽，嚇得魂飛天外。來俊臣的手段，他是最清楚的。他連忙跪在地上，像搗蒜一樣磕響頭求饒，表示愿意招認(rèn)。來俊臣根據(jù)周興的口供，定了他死罪，上報(bào)太后。

　　武則天想，周興畢竟為她干了不少事；再說，周興是不是真的謀反，她也有點(diǎn)懷疑，就赦免了周興的死罪，把他革職流放到嶺南（在今廣東、廣西一帶）去。

　　周興干的壞事多，冤家也多，到了半路上，就被人暗殺了。后來，武則天發(fā)現(xiàn)索元禮害人太多，民憤很大，就借個(gè)因頭，把他殺了。

　　留下的一個(gè)來俊臣，仍舊得到武則天的信任，繼續(xù)干了五、六年誣陷殺人的事，前前后后不知道殺害了多少官吏百姓，連宰相狄仁杰也曾經(jīng)被他誣告謀反，關(guān)進(jìn)牢監(jiān)，差一點(diǎn)被他整死。

　　來俊臣的胃口越來越大，他想獨(dú)掌朝廷大權(quán)，嫌武則天的侄兒武三思和女兒太平公主勢力大，索性告到他們身上去了。這些人當(dāng)然也不是好惹的，他們先發(fā)制人，把來俊臣平時(shí)誣陷好人、濫施刑罰的老底全都揭了出來，并且把來俊臣抓起來，判他死罪。武則天還想庇護(hù)他，一看反對來俊臣的人不少，只好批準(zhǔn)把他處死。

　　來俊臣被處死刑那天，人人稱快。大家互相祝賀，說：

　　“從現(xiàn)在起，夜里可以安心睡覺了。”