要當發明家，就少不了做各種實驗；要做實驗，就得有實驗材料；要有實驗材料，就得有足夠的錢，可愛迪生不想向父母要錢。他覺得自己的路要自己走。

　　美國大工業城市底特律，距離休倫鎮70多公里。愛迪生12歲時，由美國中部延伸過來的鐵路穿過休倫鎮，通到了底特律。

　　一天，愛迪生聽說從休倫到底特律的列車需要一個男孩在火車上當報童，兼賣水果和食品。愛迪生覺得，這真是一個難得的機會。

　　晚上，愛迪生對南希說：“媽媽，我想到火車上賣報。”

　　“你說什么？”媽媽十分詫異。

　　“我想獨立生活，自己賺錢后，買實驗材料，搞發明。”

　　“這不行，”媽媽搖著頭，“等你再長大點兒，我會答應的。”

　　“媽媽，我已經不小了，都12歲了，您很早就說過，自立、自主、自強的精神非常可貴，我想就從現在開始鍛煉自己。”

　　媽媽沉默了許久，才抬起頭，說道：“你真的想好了嗎？”

　　愛迪生說：“想好了。媽媽，我如果是一麻袋小麥，這袋小麥已經有80磅重啦！”

　　媽媽點頭說：“既然如此，就試一試吧。祝你成功。”

　　第二天早晨，愛迪生如愿以償，順利地拿到了鐵路公司的工作許可證。從此，愛迪生每天早晨7點鐘上火車，10點鐘火車到達底特律后，就到報社去購買報紙，在火車返回休倫的途中，將報紙賣完。如果沒賣完，就到休倫鎮再接著賣。這樣，加上他去底特律時賣水果、食品賺的錢，除了買書和實驗材料外，還可補貼家里的部分開支。

　　雖然是個報童，愛迪生卻一點兒也沒有忘記當發明家的理想。每當看見新鮮的東西，他總要反復觀察、琢磨，直到搞清楚為止。

　　一天，愛迪生在底特律的一家雜貨店里意外地發現了一臺印刷機。他馬上被印刷機吸引住了。由于每天都要到報社，他對報紙的采編、印刷等工序都有了大致的了解。一個大膽的念頭出現在他腦子里。

　　愛迪生向店主說：“大叔，請您把這臺印刷機賣給我吧！”

　　“你買印刷機干什么？”

　　是呀，買來干啥呢？真要自己辦報嗎？《底特律時報》的記者、編輯、工人共有一百多人，而一個人辦報紙，就算一周出一期，能行嗎？

　　那天夜里，愛迪生想了很久。

　　最終，他買下了那臺印刷機。

　　愛迪生為自己要辦的報紙確定了方向：采編鐵路沿線工作的人以及他們的家庭所發生的事情。他把各地所發生的事情收集起來，每周一期，還給報紙取了個響亮的名字——《先鋒周報》。《先鋒周報》的報頭下面，正規地印著：主編托馬斯·阿爾瓦·愛迪生。報紙篇幅雖小，內容卻很豐富，很受讀者歡迎。愛迪生每份報紙賣8美分，每期大約賣出四百多份。

　　一天，一位來自英國倫敦的工程師在火車上買了一份《先鋒周報》后，便興致勃勃地看了起來。當他看到報童從車廂前部折返路過時，便問道：“《先鋒周報》的主編愛迪生是怎樣一個人？”報童答道：“我就是。”工程師簡直不敢相信：“就是你？如果真是你，總編還要出來賣報？”愛迪生笑道：“實際上，從采編到排版，從校對到印刷，都是我一個人。”工程師驚訝不已：“如果真是這樣……實在不可思議！一個人承擔一種報紙的全部工作，這在全世界恐怕也是獨一無二的，你可真是名副其實的先鋒啊！”說完，工程師向愛迪生訂了1000份《先鋒周報》。

　　不久，世界第一流的《倫敦泰晤士報》登出了介紹和贊美《先鋒周報》的文章。愛迪生的名字第一次出現在了大西洋彼岸。