秦王政重用尉繚，一心想統一華夏，不停向各國進攻。他拆散了燕國和趙國的同盟，使燕國丟了好幾座城。

　　燕國的太子丹本來留在秦國當人質，他見秦王政決心吞并列國，又奪去了燕國的土地，就偷偷地逃回燕國。他恨透了秦國，一心要替燕國報仇。但他既不練習戎馬，也不計劃聯系諸侯共同抗秦，卻把燕國的運氣寄托在刺客身上。他把家當全拿出來，找尋能刺秦王政的人。

　　后來，太子丹物色到了一個很有本事的勇士，名叫荊軻。他把荊軻收在門下當上賓，把自己的車馬給荊軻坐，自己的飯食、衣服讓荊軻一起享用。荊軻當然很感激太子丹。

　　公元前230年，秦國滅了韓國；過了兩年，秦國上將王翦（音ｊｉāｎ）占領了趙國京城邯鄲，一直向北進軍，迫近了燕國。

　　燕太子丹十分焦慮，就去找荊軻。太子丹說：“拿軍力去對付秦國，簡直像拿雞蛋去砸石頭；要團結各國合縱抗秦，看來也辦不到了。我想，派一位勇士，妝扮成使者去見秦王，挨近秦王身邊，逼他退還諸侯的土地。秦王要是承諾了最好，要是不承諾，就把他刺死。您看行不行？”

　　荊軻說：“行是行，但要挨近秦王身邊，必定得先叫他相信我們是向他求和去的。據說秦王早想獲得燕國最肥沃的土地督亢（在河北涿縣一帶）。另有秦國將軍樊于期，此刻避難在燕國，秦王正在懸賞通緝他。我要是能拿著樊將軍的頭和督亢的地圖去獻給秦王，他一定會接見我。這樣，我就可以對付他了。”

　　太子丹感到為難，說：“督亢的地圖好辦；樊將軍受秦國毒害來投奔我，我怎么忍心傷害他呢？”

　　荊軻知道太子丹心里不忍，就私下去找樊于期，跟樊于期說：“我有一個主意，能資助燕國排除禍殃，還能替將軍報仇，可就是說不出口。”

　　樊于期立即說：“什么主意，你快說啊！”

　　荊軻說：“我決定去謀殺，怕的就是見不到秦王的面。此刻秦王正在懸賞通緝你，假如我能夠帶著你的頭顱去獻給他，他準能接見我。”

　　樊于期說：“好，你就拿去吧！”說著，就拔出寶劍，抹脖子自殺了。

　　太子丹事前準備了一把尖銳的匕首，叫工匠用毒藥煮煉過。誰只要被這把匕首刺出一滴血，就會立即斷氣身死。他把這把匕首送給荊軻，作為謀殺的兵器，又派了個年才十三歲的勇士秦舞陽，做荊軻的助手。

　　公元前227年，荊軻從燕國出發到咸陽去。太子丹和少數賓客穿上白衣白帽，到易水（在今河北易縣）邊送別。臨行的時候，荊軻給大家唱了一首歌：

　　“風蕭蕭兮易水寒，

　　壯士一去兮不復還。”

　　大家聽了他悲壯的歌聲，都傷心得流下眼淚。荊軻拉著秦舞陽跳上車，頭也不回地走了。

　　荊軻到了咸陽。秦王政一聽燕國派使者把樊于期的頭顱和督亢的地圖都送來了，十分興奮，就下令在咸陽宮接見荊軻。

　　朝見的典禮開始了。荊軻捧著裝了樊于期頭顱的盒子，秦舞陽捧著督亢的地圖，一步步走上秦國朝堂的臺階。

　　秦舞陽一見秦國朝堂那副威嚴樣子，禁不住畏懼得建議抖來。

　　秦王政左右的侍衛一見，吆喝了一聲，說：“使者干么變了表情？”

　　荊軻轉頭一瞧，果真見秦舞陽的臉又青又白，就賠笑對秦王說：“粗野的人，從來沒見過大王的威嚴，免不了有點畏懼，請大王原諒。”

　　秦王政畢竟有點猜疑，對荊軻說：“叫秦舞陽把地圖給你，你一個人上來吧。”

　　荊軻從秦舞陽手里接過地圖，捧著木匣上去，獻給秦王政。秦王政打開木匣，果真是樊于期的頭顱。秦王政又叫荊軻拿地圖來。荊軻把一卷地圖慢慢打開，到地圖全都打開時，荊軻預先卷在地圖里的一把匕首就露出來了。

　　秦王政一見，驚得跳了起來。

　　荊軻立即抓起匕首，左手拉住秦王政的袖子，右手把匕首向秦王政胸口直扎過去。

　　秦王政使勁地向后一回身，把那只袖子掙斷了。他跳過旁邊的屏風，剛要往外跑。荊軻拿著匕首追了上來，秦王政一見跑不了，就繞著朝堂上的大銅柱子跑。荊軻牢牢地逼著。

　　兩個人像走馬燈似地直轉悠。

　　旁邊雖然有很多官員，可是都手無寸鐵；臺階下的武士，按秦國的規矩，沒有秦王下令是不準上殿的，大家都急得魂飛魄散，也沒有人召臺下的武士。

　　官員中有個伺候秦王政的大夫，情急智生，拿起手里的藥袋瞄準荊軻扔了過去。荊軻用手一揚，那只藥袋就飛到一邊去了。

　　就在這一眨眼的功夫，秦王政往前一步，拔出寶劍，砍斷了荊軻的左腿。

　　荊軻站立不住，倒在地上。他拿匕首直向秦王政扔過去。秦王政往右邊只一閃，那把匕首就從他耳邊飛過去，打在銅柱子上，“嘣”的一聲，直迸火星兒。

　　秦王政見荊軻手里沒有兵器，又上前向荊軻砍了幾劍。荊軻身上受了八處劍傷，自己知道已經失敗，苦笑著說：“我沒有早下手，原來是想先逼你退還燕國的土地。”

　　這時候，侍從的武士已經一起遇上殿來，結果了荊軻的人命。臺階下的那個秦舞陽，也早就給武士們殺了。