在成王、康王統(tǒng)治的時(shí)期，周朝政局比較安定。后來(lái)，由于奴隸主貴族加重剝削，加上不斷發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，平民和奴隸的不滿情緒也隨著增長(zhǎng)。周朝的統(tǒng)治者為了鎮(zhèn)壓人民，采用十分嚴(yán)酷的刑罰。周穆王的時(shí)候，制訂了三千條刑法，犯法的人受的刑罰有五種，叫做“五刑”。像額上刺字、割鼻、砍腳等等。但是，刑罰再?lài)?yán)，也阻止不了人民的反抗。

　　到了西周第十個(gè)王周厲王即位后，對(duì)人民的壓迫更重了。周厲王寵信一個(gè)名叫榮夷公的大臣，實(shí)行“專(zhuān)利”，他們霸占了一切湖泊、河流，不準(zhǔn)人民利用這些天然資源謀生；他們還勒索財(cái)物，虐待人民。

　　那時(shí)候，住在野外的農(nóng)夫叫“野人”，住在都城里的平民叫“國(guó)人”。周都鎬京的國(guó)人不滿厲王的暴虐措施，怨聲載道。

　　大臣召公虎聽(tīng)到國(guó)人的議論越來(lái)越多，進(jìn)宮告訴厲王說(shuō)：“百姓忍受不了啦，大王如果不趁早改變做法，出了亂子就不好收拾了。”

　　厲王滿不在乎地說(shuō)：“你不用急，我自有辦法對(duì)付。”

　　于是，他下了一道命令，禁止國(guó)人批評(píng)朝政，還從衛(wèi)國(guó)找來(lái)一個(gè)巫師，要他專(zhuān)門(mén)刺探批評(píng)朝政的人，說(shuō)：如果發(fā)現(xiàn)有人在背后誹謗我，你就立即報(bào)告。”

　　衛(wèi)巫為了討好厲王，派了一批人到處察聽(tīng)。那批人還敲詐勒索，誰(shuí)不服他們，他們就隨便誣告。

　　厲王聽(tīng)信了衛(wèi)巫的報(bào)告，殺了不少?lài)?guó)人。在這樣的壓力下，國(guó)人真的不敢在公開(kāi)場(chǎng)合里議論了。人們?cè)诼飞吓龅绞烊�，也不敢交談�(wù)泻�，只交換了一個(gè)眼色，就匆匆地走開(kāi)。

　　厲王見(jiàn)衛(wèi)巫報(bào)告批評(píng)朝政的人漸漸少了下來(lái)，十分滿意。有一次，召公虎去見(jiàn)厲王，厲王洋洋得意地說(shuō)：“你看，這回兒不是已經(jīng)沒(méi)有人議論了嗎？”

　　召公虎嘆了一口氣說(shuō)：“唉，這怎么行呢？堵住人的嘴，不讓人說(shuō)話，比堵住河流還要危險(xiǎn)哪！治水必須疏通河道，讓水流到大海；治國(guó)家也是一樣，必須引導(dǎo)百姓說(shuō)話。硬堵住河流，就要決口；硬堵住人的嘴，是要闖大禍的呀！”

　　厲王撇撇嘴，不去理他，召公虎只好退出。

　　厲王和榮夷公的暴政越來(lái)越厲害，過(guò)了三年，也就是公元前841年，國(guó)人忍無(wú)可忍，終于舉行了一次大規(guī)模的暴動(dòng)。起義的國(guó)人圍攻王宮，要?dú)�厲王。厲王得知風(fēng)聲，慌慌忙忙帶了一批人逃命，一直逃過(guò)黃河，到彘（音ｚｈì，今山西霍縣東北）地方才停下來(lái)。

　　國(guó)人打進(jìn)王宮，沒(méi)有搜到厲王。有人探知厲王的太子靖逃到召公虎家躲了起來(lái)，又圍住召公虎家，要召公虎交出太子。召公虎沒(méi)奈何，只好把自己的兒子冒充太子送出去，才算把太子保護(hù)了下來(lái)。

　　厲王出走后，朝廷里沒(méi)有國(guó)王，怎么辦呢。經(jīng)大臣們商議，由召公虎和另一個(gè)大臣周公主持貴族會(huì)議，暫時(shí)代替周天子行使職權(quán)，歷史上稱(chēng)為“共和行政”。從共和元年，也就是公元前841年起，中國(guó)歷史才有了確切的紀(jì)年。

　　共和行政維持了十四年之后，周厲王在彘死去。大臣們立太子姬靜即位，就是周宣王。宣王在政治上比較開(kāi)明，得到諸侯的支持。但是，經(jīng)過(guò)這一場(chǎng)柄人暴動(dòng)，周朝統(tǒng)治者已經(jīng)外強(qiáng)中干，興盛不起來(lái)啦！