《上下五千年》原有已故林漢達(dá)教授的一份未完成的遺稿。林先生生前曾打算寫一套包括整個古代史時期的故事。由于他過早地離開了人世，他只寫到東漢以前的部分，沒能實現(xiàn)他的寫作計劃。少年兒童出版社的編輯同志把他的遺稿交給我，要我整理和補寫一些篇目，并且把林先生未寫的部分（從三國到清代鴉片戰(zhàn)爭前）續(xù)寫完成。

　　林漢達(dá)教授是一位教育家和語言學(xué)家。他在寫歷史故事方面，是下過一番功夫的。他把寫歷史故事作為對“新語文的嘗試和舊故事的整理”。他所寫的不少歷史故事讀物，有其獨特的風(fēng)格，早已膾炙人口。要續(xù)寫他的稿子，是相當(dāng)困難的。但是經(jīng)過再三考慮，我還是接受了這個任務(wù)。

　　我接受這個任務(wù)的主要原因是我自己也一直有這樣的愿望，想給少年讀者寫一本介紹中國歷史的讀物。我認(rèn)為做一個中國人，應(yīng)該了解一點中國的歷史。我們的祖國是一個偉大的國家。中華民族是一個有悠久、燦爛文化的民族。了解祖國的過去，才能更加熱愛祖國的現(xiàn)在和將來。在我國漫長的歷史過程中，發(fā)生過許多有意義的事件，涌現(xiàn)出許多優(yōu)秀的人物，把這些歷史事件和人物介紹給少年讀者，可以開闊他們的眼界，啟發(fā)他們的智慧，培養(yǎng)他們的民族自尊心和愛國熱情。盡避時代不同了，但是歷史上許多故事，從各個不同角度，對我們都有一定的教育和借鑒作用。

　　我曾經(jīng)從事中小學(xué)教育工作，在工作實踐中，體會到要提高學(xué)生的文化素養(yǎng)，除了加強讀寫教學(xué)以外，擴(kuò)大學(xué)生知識面也是必不可少的條件之一。尤其是歷史知識，跟語文知識的關(guān)系十分密切。現(xiàn)代漢語中有不少詞語，特別是成語典故，多半出自于各種歷史書籍。在一些古今的典范作品中，運用史實的地方更不少見。因此，讓學(xué)生從小讀一些歷史，對提高他們的文化素養(yǎng)，陶冶他們的美好情操無疑是有益的。

　　我國的史籍太多，而且古代史的原著都是用文言文寫的。一般少年讀者要讀這些書當(dāng)然很困難，何況現(xiàn)在學(xué)生要學(xué)的學(xué)科門類那么多，很少有可能去接觸原作。為了解決這個問題，我覺得運用史籍中的豐富材料，來整理一套淺近的比較有系統(tǒng)的歷史讀物，這個工作是很有意義的。

　　《上下五千年》是一套故事化的歷史讀物。在這套書中，作者選擇重要和著名的人物和事件，根據(jù)史籍材料，加以組織和剪裁，用通俗的現(xiàn)代語言寫出來，不加鋪敘和描寫，基本上沒有虛構(gòu)。這樣，在情節(jié)的生動性方面，不能不受到史料的限制；而對讀者了解歷史，提供的材料是比較可靠的，有根據(jù)的。

　　用故事化形式來講述歷史，有它的局限性。通過故事，讀者只能了解某一歷史事件或某一人物活動的片斷；有的故事，可能只反映事件的現(xiàn)象，至于它的經(jīng)濟(jì)、政治的背景（特別是經(jīng)濟(jì)背景）以及它和思想文化發(fā)展的關(guān)系，不大可能用故事形式來詳細(xì)論述。因此，《上下五千年》可以作為一種學(xué)習(xí)歷史的輔助讀物，不能代替歷史教科書。

　　寫歷史讀物，不能不涉及一些觀點問題。在這方面，仍要保持林先生的做法，即作者盡量不發(fā)議論，少作分析；有些問題，留給讀者自己去分析、思考、批判。當(dāng)然，在材料的取舍上，語氣的褒貶上，作者實際上已經(jīng)表示了自己的態(tài)度。我覺得還有兩點需要說明：第一，在運用原史籍材料的時候，作者力求用歷史唯物主義觀點加以選擇、剪裁。但是不用現(xiàn)代的觀點去修改史料。故事中人物的活動、語言，基本上是按照原來的歷史原樣寫的。第二，對歷史事件、歷史人物的評價，不能離開具體的歷史條件，也不能輕易地全盤肯定或者全盤否定。不能一說好人，就什么都好；一提壞人，就壞到底。本書里的每則歷史故事，只反映事件或人物的一個側(cè)面，一個片斷，不能憑它來對某一事件或者人物作全面的評價。

　　《上下五千年》按歷史順序編寫，涉及的時間自遠(yuǎn)古至清朝鴉片戰(zhàn)爭前。

　　曹余章

　　一九八一年一月完稿

　　一九八四年修訂

　　一九九一年重閱