在炎熱的夏季，當我們走在起伏不平的公路上時，偶爾會看見遠處地面上有一小灘水，而走到近前時，水卻消失不見了。更為奇特的是，住在海邊的人偶爾會看到海面上突然豎起了一座座高樓大廈，但不久又消失了。這些就是“海市蜃樓”現象，它是由光線的折射和反射而形成的。由于不同空氣層有不同的密度，而光在不同密度的空氣中又有著不同的折射率，因此，當陽光穿過高空和地面(或海面)不同溫度的空氣時，會發生折射和反射，它的傳播路徑就會因此發生改變。改變后的光線進入我們的眼中，便令我們看見了地面以下或遠處物體的影像。