特征

　　1)情態動詞(modal verb)本身有詞義，表示說話人的語氣或情態，但詞義不完全，不能單獨用作謂語動詞，一般只能和動詞原形一起構成謂語動詞。

　　2)情態動詞所表示的情態有：命令、允諾、請求、拒絕、愿望、愿意、義務、必要、可能、能力、敢于、需要等。

　　3)情態動詞(ought除外)和助動詞shall，will，should，would一樣，后面的動詞不定式一般皆不帶。

　　形式變化

　　1)沒有人稱和數的變化，第三人稱單數的現在時也無變化。如：

　　I can We can

　　You can You can

　　He

　　They can

　　She can

　　It

　　2)有些情態動詞有過去式，有少數過去式和它的原形相同。

　　a)有過去式的情態動詞有：

　　may -- would

　　can ―― could

　　may―― night

　　shall -- should

　　have to -- had to

　　b)過去式不變的情態動詞有：

　　must - must (或had to)

　　ought to - ought to

　　need---need

　　dare - dare(亦可用dared)

　　3)大多數情態動詞后面可用動詞的進行式、完成式和被動形式，如：can(may，must)be doing，can(may，must) have done，can(may，must)be done等。

　　否定式

　　情態動詞和助動詞一樣，后面可直接跟否定詞not。現將情態動詞的否定式及其否定式的簡略式(簡略式用于口語中)列舉如下：

　　shall not--shan‘t [FB：nt]

　　will not---won’t [wEunt]

　　can not-can‘t [kB：nt]

　　must not-mustn’t [5mQsnt]

　　should not-- shouldn‘t

　　would not-- wouldn’t

　　could not-- couldn‘t

　　dare not- daren’t [dZEnt]

　　need not-- needn‘t

　　在疑問句中的用法

　　情態動詞在疑問句中的用法和助動詞相同。如：

　　May I ask you a question? 我可以問你一個問題嗎?

　　Can you let me use your dictionary for a minute? 你能把字典借我用一會兒嗎?

　　Would you like to visit the heavy machinery plant? 你想參觀重型機器廠嗎?

　　注意have to在疑問句中的位置。如：

　　Do you have to go out today? 你今天一定得出去嗎?

　　Does he have to finish the work tomorrow? 他明天非做完這項工作不可嗎?