地球是個很大的球體，緯度不同的地方，太陽照射的角度就不一樣。有的地方直射，有的地方斜射，有的地方整天、甚至幾個月受不到陽光照射。因此，各地獲得的太陽熱量有多有少，冷熱就有差別。人們根據各地獲得太陽熱量的多少，把地球表面劃分為五帶：熱帶、北溫帶、南溫帶、北寒帶和南寒帶。

　　大家知道，地球在自轉的同時，又繞太陽不停地公轉。地球在公轉過程中，太陽光線有時直射北半球，有時直射南半球，有時正好直射在赤道上。在南北回歸線之間的地區，太陽每年直射兩次，所以這個地區獲得的太陽熱量是全球最多的，因而形成地球上的熱帶。

　　北極圈以北和南極圈以南的地區，每年有一段時間太陽總是在地平線以上照射，成了不落的太陽，但是太陽光線斜射得很厲害，地面得到的熱量極少;而且還有一段時間是連續的漫漫長夜，所以這里氣候寒冷，形成地球上的寒帶。北極圈到北極的地區叫北寒帶;南極圈到南極的地區叫南寒帶。

　　北回歸線和北極圈之間，南回歸線和南極圈之間，這兩個地區得到的太陽光熱比熱帶少，比寒帶多，成為溫帶。北回歸線到北極圈之間叫北溫帶;南回歸線到南極圈之間叫南溫帶。