最先使用石油、天然氣

　　中國是世界上最早發現和使用石油、天然氣的國家。秦漢時代的高奴縣(今延安附近)人民，發現延河的支流洧水中有可燃燒的液體，取來裝在器皿中，稱它為“石漆”。北宋時沈括摹睹蝸?侍浮煩撲??笆?汀保?庖幻?埔恢毖賾玫較衷凇４雍撼?矯鞒? 我國人民還陸續發現了石油可作燃料、潤滑劑，制燃燒彈，制石墨，造蠟燭，作藥材等。

　　也許比石油的發現更早，四川人民在打鹽井時，發現從井中冒出的氣體可以燃燒。這種可燃氣體就是天然氣。至少到明代中葉，人們學會了收集這種氣體的方法，并且正式用它來照明、煮鹽鹵。從地下幾百米深井中噴出的天然氣，有很大的壓力和濃度，只有先同一定量的氣體混合，才能安全燃燒，否則就有發生爆炸的危險。我們的祖先不僅發現了天然氣，而且發明了控制天然氣燃燒過程的復雜裝置。而英國人直到1668年才開始使用天然氣。

　　要大量開發油氣必須鉆井，我國的鉆井技術發源于對井鹽的掘鑿。千百年來，隨著深井鉆鑿技術的積累和提高，到1521年，在四川峨眉山下的嘉州(今樂山)，鑿成了第一口有幾百米深的石油豎井，開創了我國鉆井取油的新時代。北美和歐洲鉆井成功則在300年以后。 美國人德萊克1859年在美國賓夕法尼亞鉆成了第一口油井，深僅21米。德萊克所使用的方法就是中國的竹纜方法。直到今天，鉆井用的旋轉鉆頭仍然保留著我國古代技術的痕跡。